Les 12 Travaux d’Héraclès (Hercule).
Les Travaux d’Héraclès — ou d’Hercule chez les Romains —, également appelés Douze Travaux (en grec ancien Δωδέκαθλος / Dôdékathlos), sont les exploits exécutés par le héros Héraclès sur l’ordre d’Eurysthée. Ils constituent l’un des épisodes les plus célèbres de la mythologie grecque ainsi qu’une source iconographique majeure de l’art occidental.
Fils de Zeus et d’Alcmène, Héraclès est poursuivi depuis sa naissance par la haine d’Héra, furieuse d’avoir été trompée par son mari. Une nuit, la déesse envoie deux serpents pour tuer l’enfant, nommé Alcide. Celui-ci découvre alors sa force extraordinaire et se débarrasse des deux vipères. Afin d’apaiser sa femme, Zeus décide de le renommer Héraclès, ce qui signifie « gloire d’Héra ». Dans un moment de folie inspirée par la déesse, Héraclès tue sa femme Mégara et ses fils. Revenu à la raison, il consulte la Pythie pour savoir comment expier sa faute. Elle lui ordonne de se mettre au service d’Eurysthée, son plus vieil ennemi, et d’accomplir les tâches qu’il lui ordonnerait : ce seront les Douze Travaux. Au départ, il y aurait dû n’y en avoir que dix, mais Eurysthée estima que le combat contre l’hydre de Lerne (deuxième tâche) n’était pas valide car Héraclès avait été aidé par Iolaos ; de même pour le nettoyage des écuries d’Augias car il avait demandé à être payé par Augias pour accomplir cette tâche.
