De son nom scientifique Martes zibellina, la zibeline est un petit mammifère carnivore réputé pour sa fourrure exceptionnelle. Appartenant à la famille des mustélidés, la zibeline est une espèce qui partage de nombreuses caractéristiques à la fouine, à la loutre, au vison et à la martre.
Ressemblant beaucoup à la martre, la zibeline possède une museau allongé, une queue touffue, des oreilles arrondies et des pattes assez courtes. La zibeline présente un dimorphisme sexuel entre les mâles et les femelles.
Les mâles ont une longueur comprise entre 38 et 56 cm et leur queue fait entre 9 et 12 cm. Le poids des mâles varie entre 0,8 et 1,8 kg tandis que les femelles pèsent entre 0,7 et 1,56 kg. La longueur des femelles varie entre 35 et 51 cm pour une queue de 7,2 à 11,5 cm.
La couleur de la fourrure va du brun clair au brun foncé chez les différentes sous-espèces. La couleur de la fourrure des individus étant plus claire au niveau du dos et plus foncée sur le ventre et les pattes. Les zibelines présentent également une tache de fourrure claire sur la gorge qui peut être grise, jaune pâle ou blanche.
La zibeline trouve son habitat naturel dans la partie nord de l’Europe et en Asie. Plus précisément, elle est présente à l’état sauvage dans les pays suivants :
- Finlande
- Corée
- Chine
- Russie
- Mongolie
- Japon
- Pologne
La concentration la plus importante d’individus se trouve dans les forêts tempérées et boréales de conifères en Sibérie. Son habitat se situe généralement à proximité des points d’eau ayant des arbres juste à côté. Elle s’approche rarement des zones habitées.