Le porte-musc de l’Himalaya (Moschus leucogaster) est une espèce de mammifères de la famille des Moschidae. Ce mammifère herbivore ruminant forme l’une des sept espèces du genre Moschus.
Il vit sur la frange sud de l’Himalaya, à plus de 2 500 m d’altitude. Petit animal, farouche et discret, il est proche de Moschus chrysogaster, avec lequel il a été autrefois identifié.
Le musc qu’il produit est très recherché par les humains, jadis pour la fabrication de parfums et d’encens mais de nos jours essentiellement pour la fabrication de médicaments des pharmacopées traditionnelles chinoise, tibétaine et coréenne. L’espèce Moschus leucogaster est classée sur la liste rouge des espèces menacées dans la catégorie « en danger ».
Le porte-musc de l’Himalaya est un mammifère mesurant entre 86 et 100 cm de long, de 40 à 50 cm de hauteur au garrot, pour un poids allant de 11 à 18 kg. Contrairement aux cervidés, le mâle ne porte pas de bois sur la tête et sa mâchoire supérieure est dotée d’une paire de longues canines qui poussent tout au long de sa vie et peuvent mesurer jusqu’à 7 à 10 cm de long sur les sujets âgés. La femelle possède aussi des canines mais elles n’ont pas de croissance continue.
Le hoazin huppé consomme les feuilles et fruits des plantes qui croissent dans les marais où nombreuses particularités de cette espèce est qu’elle possède un système digestif unique parmi les oiseaux. Les hoazins ont recours à une fermentation bactérienne dans la première partie de l’intestin, afin de réduire en morceaux les matières végétales qu’ils consomment, à la manière du bétail et des autres ruminants. Afin de pouvoir digérer la cellulose des feuilles, l’hoazin a développé un jabot particulier qui fait un tiers de son poids1 et qui fonctionne à la manière du rumen des ruminants, c’est pourquoi on surnomme parfois l’hoazin « la vache volante ». Ce jabot et l’œsophage de l’oiseau hébergent des bactéries qui dégradent la cellulose en acides gras volatils assimilables par l’intestin grêle. La présence de ces bactéries engendre une odeur parfois repoussante, ce qui vaut à l’animal le surnom d’« oiseau puant ». L’hoazin est ainsi le seul animal à sang chaud qui ne soit pas un mammifère présentant un tel système de digestion de la cellulose.