Gardenia, en français Gardénia, est un genre de plantes à fleurs de la famille des Rubiaceae. Il comprend entre 60 et 250 espèces, réparties dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie, de Madagascar et des îles du Pacifique.
Plusieurs espèces d’Asie et du Pacifique sont occasionnellement cultivées, en particulier Gardenia jasminoides, originaire de Chine, qui est très populaire dans le monde entier pour ses fleurs décoratives.
Ce sont des arbustes ou rarement des arbres, parfois à pousses courtes (par exemple Gardenia angkorensis et Gardenia sootepensis), parfois épineux, avec des bourgeons et les jeunes extrémités des tiges souvent résineuses.
Les feuilles sont opposées ou rarement alternes, parfois groupées à l’apex de la tige ; les stipules sont persistantes ou caduques, réunies autour de la tige ou réunies complètement en une coiffe conique, triangulaire, ou lorsqu’elles sont réunies en une coiffe, se fendant sur un côté. Il n’y a pas de raphides.
Les inflorescences sont pseudoaxillaires et/ou terminales, fasciculées à cymeuses et à plusieurs fleurs ou parfois réduites à une seule, pédonculées à sessiles, à bractées. Les fleurs sont sessiles ou sur des pédicelles, bisexuelles, monomorphes, souvent visuellement remarquables. Le calice présente une partie ovarienne bien développée et souvent striée longitudinalement ; le limbe est à 5 à 8 lobes ou parfois fusionné en un tube ou une calotte conique qui se fend irrégulièrement à mesure que la corolle s’allonge, souvent bien développé. La corolle est blanche à crème, plate ou en entonnoir, glabre ou plus ou moins pubescente à l’intérieur ; les lobes sont par 5-12, convolutés en bourgeon. Les étamines sont au nombre de 5 à 12, insérées dans la gorge de la corolle, incluses ou partiellement exclues ; les filets sont très courts ou réduits ; les anthères sont dorsifiées. L’ovaire est unicellulaire, les ovules nombreux sur 2 à 6 placentas pariétaux ; le stigmate est entier ou à deux lobes, inclus ou exclu.
La forme singulière de la fleur est à l’origine du nom Gueule-de-loup de la plante puisque, lorsque l’on pince les côtés de la fleur, celle-ci s’ouvre comme une gueule. Le Muflier atteint une hauteur de 15 à 150 cm. Il fleurit durant l’été et l’automne. Ses fleurs sont blanches, rouges, roses ou jaunes. Ses feuilles sont étroites et ont une longueur de 2 à 8 cm.
Il est connu dans les jardins depuis 1583. C’était l’hôte privilégié des jardins de curés. De floraison estivale, on l’utilise aujourd’hui en rocailles, murets, massifs, jardinières, fleurs coupées et en suspension (selon la variété). Le muflier apprécie les sols drainants, riches, humifères, à pH neutre. Il est sensible à l’appauvrissement annuel du sol. Il aime la chaleur et supporte très bien un fort ensoleillement.