Heinrich Böll, né à Cologne le 21 décembre 1917 et mort le 16 juillet 1985 à Kreuzau-Langenbroich, est un écrivain allemand. Il est considéré comme l’un des plus grands auteurs allemands de la période de l’après-guerre.
Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1972 pour sa poésie qui, par la synthèse de sa description clairvoyante des courants de son temps et la puissance créatrice et attentive, a contribué au renouveau de la littérature allemande1. Ses romans, ses nouvelles, ses essais et ses déclarations publiques ont connu une répercussion importante dans le monde littéraire et dans la société de la République fédérale d’Allemagne d’après-guerre.
Böll est né à Cologne dans une famille catholique, pacifiste et progressiste, fils de Viktor Böll, sculpteur et maître ébéniste spécialisé dans les boiseries d’église, qui à la naissance d’Heinrich était, en cette année de pire famine de la Première Guerre mondiale, de faction sur un pont du Rhin, pestant contre l’empereur, et de Maria Böll, sa seconde épouse après la mort de Katharina à l’âge de 31 ans. Heinrich était le huitième enfant, et le troisième fils de la famille Böll.
Ses ancêtres paternels, charpentiers spécialisés en construction navale, venaient des Îles britanniques ; ils avaient préféré émigrer plutôt que d’adopter la religion d’État d’Henri VIII. De la Hollande, ils avaient remonté le Rhin, préféraient vivre en ville qu’à la campagne, et s’étant éloignés de la mer, devinrent menuisiers.
