Saint Jean de Britto (en portugais Joâo de Brito) qui choisit de s’appeler Arulanandar, né le 1er mars 1647 à Lisbonne (Portugal) et mort (exécuté) le 4 février 1693, à Oriyur, Tamil Nadu (Inde), était un prêtre jésuite portugais missionnaire dans l’Inde du Sud. Il fut mis à mort en haine de la foi chrétienne. Considéré comme martyr il fut canonisé en 1947. Jean de Britto est liturgiquement commémoré le 4 février.

Né dans une famille de la haute noblesse du Portugal – son père fut vice-roi au Brésil – Jean est introduit comme page la cour de Lisbonne à l’âge de 9 ans. Il y est compagnon du futur roi, Pierre II de Portugal. Malgré les instances du prince, Jean entre dans la Compagnie de Jésus le 17 décembre 1662.

Le noviciat terminé, Britto fait des études classiques à Evora (1665-1666) et de philosophie à Coimbra (1666-1669). Séduit par l’exemple de Saint François Xavier, le jeune Britto écrit au supérieur général, Jean Paul Oliva, demandant d’être envoyé en mission en Inde (19 novembre 1668). Il poursuit cependant ses études au Portugal, avec la théologie à Coimbra, de 1670 à 1673. Il est ordonné prêtre à Lisbonne en février 1673.

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