Vladimir Galaktionovitch Korolenko (en russe : Владимир Галактионович Короленко en ukrainien : Володимир Галактіонович Короленко), né à Jytomyr (gouvernement de Volhynie) le 15 juillet 1853 (27 juillet 1853 dans le calendrier grégorien) et mort à Poltava (Ukraine) le 25 décembre 1921 (à 68 ans), est un écrivain ukrainien (de langue russe) engagé d’inspiration populiste, auteur de nouvelles, journaliste et défenseur des droits de l’homme. Son exil en Sibérie, comme opposant au tsarisme, lui inspira de fortes descriptions de la nature. Après la révolution d’Octobre, il se montra critique envers le régime soviétique.
Korolenko naquit à Jytomyr, dans le gouvernement de Volhynie (dans l’Empire russe), en 1853, dans une famille de notables. Cousin du premier président de l’Académie des sciences ukrainienne, Vladimir Vernadsky, il étudia à l’Institut de technologie de Saint-Pétersbourg, puis au Collège d’agriculture et de sylviculture de Moscou. Il fut exclu de ces deux écoles en raison de ses sympathies pour le mouvement populiste. En 1876, il fut brièvement exilé à Kronstadt.
Vassili Polenov naît en 1844 dans une famille humaniste, savante et éprise d’art. Originaires de la région de Saint-Pétersbourg, les Polenov sont descendants de la vieille noblesse russe. Au travers des générations se transmettent alors ces qualités intellectuelles et artistiques: curiosité et soif de connaissance, pratique et passion pour la musique, le dessin et la peinture, importance de la pédagogie. Son arrière-grand-père déjà, Alexeï Polenov (1738-1816), penseur et juriste, prônait la suppression du servage et l’alphabétisation du peuple. 100 ans avant son abolition définitive par une décision d’Alexandre II en 1861, il avait rédigé un essai ayant pour devise “les bonnes mœurs valent mieux que les bonnes lois”.
Pavel Andreïevitch Fedotov (en russe : Павел Андреевич Федотов), né le 22 juin 1815 (4 juillet 1815 dans le calendrier grégorien) à Moscou, mort le 14 novembre 1852 (26 novembre 1852 dans le calendrier grégorien) à Saint-Pétersbourg, est un peintre et dessinateur russe. Académicien, auteur de tableaux de satire sociale, il est le précurseur d’un nouveau courant (« réalisme ») de la peinture russe, qui va particulièrement s’exprimer dans les peintures de Perov et Vladimir Makovsky.