Le Phorusrhacos.
Phorusrhacos (littéralement, « porteur de loques ») est un genre d’oiseau préhistorique carnivore et inapte au vol, représenté par l’espèce Phorusrhacos longissimus. Il a vécu sur le continent américain pendant le Miocène. C’est le genre type de la famille des phorusrhacidés, rattachée à l’ordre des cariamiformes, dont les seuls représentants actuels sont deux espèces de cariamas.
C’est l’un des plus grands oiseaux prédateurs ayant jamais existé, ce qui lui a valu d’être surnommé l’« Oiseau Terreur » par les premiers paléontologues qui ont étudié ses restes fossiles. Ce nom est cependant aussi attribué aux autres membres de sa famille, comme Kelenken et Titanis, ainsi qu’à Gastornis (qui n’est pas un phorusrhacidé).
Phorusrhacos mesurait entre 1,4 et 2,5 m de haut et pesait approximativement 150 kg. Ses longues pattes avaient trois doigts armés de griffes capables d’infliger de sérieuses blessures. Il possédait un plumage serré et un long cou mais sa principale caractéristique était son énorme bec à la mâchoire supérieure fortement crochue. Deux griffes sur ses ailes l’aidaient peut-être à saisir ses proies. Malgré son poids, Phorusrhacos pouvait courir de 50 à 65 km/h.
La municipalité achète en 1856 le château Borély et une partie de son important domaine de 54 hectares (fondé au XVIIIe siècle par la richissime famille marseillaise Borély). La partie centrale des 54 hectares de l’ancien domaine est alors aménagée entre 1860 et 1880, lors d’un plan d’urbanisme à Marseille, en parc et jardin public Borély de 17 hectares (inauguré en 1864) par le paysagiste-architecte Adolphe Alphand (illustre collaborateur du baron Hausmann sous le Second Empire) et en hippodrome-golf Marseille Borély de 15 hectares (inauguré le 4 novembre 1860).