Le caniche est une race de chien. C’était autrefois un chien adapté à la chasse au canard dans l’eau, ce qui explique le toilettage « en lion » qui lui est souvent appliqué, et qui était fort à la mode à la Belle Époque, il descend du barbet.
Régulièrement utilisé dans différents domaines : comme animal de cirque, chien de chasse, chien guide-aveugle, chien d’agility ou chien de recherche, il est très polyvalent et est classé parmi les trois races canines les plus intelligentes (the Intelligence of Dogs).
Sa durée de vie varie entre 12 et 19 ans.
La véritable ascendance de cette race de chien n’est pas claire et contestée, en grande partie parce que la race est très ancienne. Les clubs canins de France ont toujours pensé qu’il était un descendant du Barbet. Cependant, d’autres
En 1878, les éleveurs allemands de chiens à aptitudes bergères réalisent une première tentative de regroupement dans un but d’amélioration de leurs chiens. Ceux-ci sont très variés d’un point de vue phénotypique, notamment selon les régions : par exemple, le type Wurtemberg porte les oreilles droites, alors que celui de Thuringe a les oreilles tombantes. Il existe également des chiens différents en Bavière ou dans la Hesse. Mais leur principal point commun est leur caractère qui fait d’eux de bons gardiens de troupeaux et de biens : intelligence, obéissance, vigilance, incorruptibilité. On retrouve également chez tous robustesse et rusticité puisque jusqu’alors la sélection empirique qui a été réalisée ne visait qu’à obtenir de bons livres généalogiques et tentent d’établir une société, le Phylax, mais le projet n’aboutit pas.