Édith Piaf serait née au 72, rue de Belleville, d’Anita Maillard, dite Line Marsa, chanteuse, et de Louis Gassion, acrobate antipodiste (c’est-à-dire qui jongle avec les pieds). La légende veut qu’elle ait vu le jour dans la rue, au sein d’une famille misérable. L’acte d’état civil enregistré à la mairie du
XXe arrondissement énonce plus sobrement que l’enfant est née à l’hôpital Tenon. C’est la guerre et le père est absent. Édith passe ses premières années auprès de ses deux grand-mères, l’une Kabyle, habitant Barbès, l’autre demeurant à Bernay, en Normandie, où elle tient une maison de tolérance. À l’âge de douze ans, la petite fille, qui a retrouvé son père, devient sa partenaire, quêtant après ses spectacles de rue. Trois ans plus tard, elle chante toujours dans les rues mais, cette fois, en compagnie de « Momone », Simone Berteaut, sa « soeur adoptive ». La légende raconte encore qu’Édith Gassion aurait signé à la mère de Simone une sorte de contrat d’engagement pour sa fille, lui garantissant le gîte, le couvert et quinze francs par jour. Quelque temps après, Édith s’associe avec les époux Ribon pour former un trio qui se produit dans les casernes parisiennes.
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