Alexandre Poncet, né le 12 décembre 1884 à Saint-Chamond, en Loire (France) et décédé à Wallis (Wallis-et-Futuna) le 18 septembre 1973, est un prêtre mariste et évêque catholique français, vicaire apostolique du diocèse de Wallis-et-Futuna, du 11 novembre 1935 au 22 décembre 1961.

Prêtre mariste ordonné le 4 juillet 1909, Alexandre Poncet est nommé à la paroisse française de Londres de 1910 à 1920. Il passe trois ans au front de la Première Guerre mondiale en tant qu’infirmier : de cette expérience  décisive, il rédigera à Futuna un cahier de souvenirs dactylographié, publié seulement en 2011. Il prolonge ensuite sa présence au Royaume-Uni de trois ans en tant qu’enseignant au scolasticat mariste de Paignton, acquérant ainsi une excellente maîtrise de la langue anglaise.

Désireux de servir en territoire de mission, il passe deux années à Wallis, territoire français largement catholique depuis les années 1840 et alors administré par le clergé des Îles Tonga. Poncet revient à Wallis en 1936 après avoir été nommé vicaire apostolique de Wallis-et-Futuna et évêque titulaire de Basilinopolis le 11 novembre 1935. Il apprend  consciencieusement le wallisien, la langue locale d’Uvéa et supervise le clergé local, la mission ayant un rôle prépondérant dans l’encadrement de la population.

(suite…)

Jacob Le Maire, né en 1585 à Anvers et mort en mer le 31 décembre 1616, est un explorateur et marin néerlandais à qui l’on doit la découverte du détroit portant son nom, entre la Terre de Feu et l’île des États, en Argentine. Il est le premier marin à franchir le cap Horn, prouvant ainsi que la Terre de Feu n’était pas un continent.

Le père de Jacob, Isaac Le Maire, était un commerçant issu d’une famille de la petite noblesse de Tournai (Belgique) réfugié dans les Provinces-Unies. En tant que fondateur de la Compagnie australienne, il s’était vu attribuer le droit de faire quatre voyages de découverte et de commerce avec les Moluques. Il ne pouvait toutefois exploiter ce commerce très profitable sans trouver une alternative aux deux voies de navigation existantes, à savoir le cap de Bonne-Espérance et le détroit de Magellan, car il aurait dû payer de fortes redevances à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui en avait le monopole.

(suite…)