Katharine Hepburn , née le 12 mai 1907 à Hartford (Connecticut) et morte le 29 juin 2003 à Old Saybrook (Connecticut), est une actrice américaine.
Surnommée « Miss Kate », Hepburn compte parmi les grands mythes hollywoodiens. Dotée d’un fort tempérament, elle refuse les conventions ; éclectique et prolifique, elle excelle dans le registre de jeunes femmes loufoques ou de vieilles filles aigries (notamment dans les comédies de George Cukor et Howard Hawks) avant d’endosser le costume de souveraines d’Écosse et d’Angleterre (pour John Ford et Anthony Harvey).
Elle a reçu l’Oscar de la meilleure actrice à quatre reprises, un record inégalé, mais elle ne vint en chercher aucun. En 1999, Katharine Hepburn est classée par l’American Film Institute comme la « plus grande actrice de légende du cinéma américain ». Elle n’a aucun lien de parenté avec l’actrice Audrey Hepburn, troisième de ce même classement.
Katharine Hepburn est l’une des six enfants (Richard Houghton Hepburn, Dr. Robert Houghton Hepburn, Margaret Houghton Perry, Marion Hepburn Grant et Thomas Houghton Hepburn) d’un médecin urologue pionnier de l’hygiène sexuelle, Thomas Norval Hepburn (1879-1962), et d’une suffragette (militante de la Women’s Social and Political Union), Katharine Martha Houghton (1878-1951), elle est élevée dans une famille cultivée du New Jersey. Deuxième de six enfants, elle est d’une nature indépendante et affirme un caractère bien déterminé. Très tôt, après des études à l’Oxford School et au Bryn Mawr College, elle s’intéresse aux cours d’art dramatique. En 1921, elle est traumatisée par la découverte de son frère pendu Thomas, probablement à la suite d’un suicide.
Il pratique les arts martiaux chinois dès son plus jeune âge.