Vissarion Grigorievitch Belinski, souvent orthographié Biélinski (en russe : Виссарион Григорьевич Белинский), né le 30 mai 1811 (11 juin 1811 dans le calendrier grégorien) à Sveaborg près d’Helsingfors (aujourd’hui Helsinki) et mort le 26 mai 1848 (7 juin 1848 dans le calendrier grégorien) à Saint-Pétersbourg, est un des grands critiques littéraires russes du XIXe siècle, à tendance occidentaliste et individualiste.

Fils d’un médecin militaire, Vissarion Belinski n’appartenait pas à  l’aristocratie, comme la plupart des intellectuels des années 1830-1840. Il fut exclu de l’université de Moscou pour activisme politique, après avoir étudié à la faculté de philosophie de 1829 à 1832. Les étudiants étaient empreints de romantisme et admirateurs de l’idéalisme allemand, en particulier de Schelling, de Fichte et de Hegel. C’est pendant ces années qu’il fit la connaissance de Mikhaïl Bakounine (qui exerça une forte influence sur lui), d’Alexandre Herzen, de Nikolaï Stankevitch, de Nikolaï Ogarev, de Vassili Botkine et d’autres.

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Ivan Ivanovitch Chichkine (en russe : Иван Иванович Шишкин) né le 13 janvier 1832 (25 janvier 1832 dans le calendrier grégorien) à Ielabouga et mort le 8 mars 1898 (20 mars 1898 dans le calendrier grégorien) à Saint-Pétersbourg, est un peintre et graveur russe.

Après avoir passé son enfance dans les régions sauvages de l’Oural et de la Volga, il étudia à l’École de peinture, sculpture et architecture de Moscou pendant quatre années, puis à l’Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg de 1856 à 1860, dont il sortit avec les plus grands honneurs et une médaille d’or. Cinq ans plus tard, Chichkine devint lui-même membre de cette Académie, puis professeur. Il était par ailleurs professeur à l’École supérieure des arts, spécialisé dans les paysages.

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Alexandre Nikolaïevitch Ostrovski (en russe : Александр Николаевич Островский), né le 31 mars 1823 (12 avril 1823 dans le calendrier grégorien) à Moscou et mort le 2 juin 1886 (14 juin 1886 dans le calendrier grégorien) à Chtchelikovo (aujourd’hui dans l’oblast de Kostroma), est un dramaturge russe, considéré comme le fondateur du théâtre russe.

Le 31 mars 1823, Alexandre Nikolaïevitch Ostrovski naît à Moscou, rue Malaïa Ordynka dans le quartier de Zamoskvoretchié des riches marchands où se situent la plupart de ses comédies. Fils et petit-fils de prêtres orthodoxes, son père rompt le premier avec la tradition en entrant dans l’administration civile.

Après avoir terminé ses études secondaires au Premier lycée classique de Moscou, Alexandre Ostrovski commence à l’âge de dix-sept ans des études de droit à l’université de Moscou. À partir de 1843, il occupe un poste au Tribunal de Conscience — sorte de Justice de Paix — puis à la Chancellerie du Tribunal de Commerce.

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