Le tournesol.
Le tournesol, ou anciennement Hélianthe ou Soleil (Helianthus annuus), est une grande plante annuelle, appartenant à la famille des Astéracées (Composées), dont les fleurs sont groupées en capitules de grandes dimensions. Le genre Helianthus comprend une cinquantaine d’espèces, toutes originaires d’Amérique du Nord, dont le topinambour (Helianthus tuberosus L.).
Cette plante est très cultivée pour ses graines riches en huile alimentaire de bonne qualité (environ 40 % de leur composition). Le tournesol est, avec le colza et l’olivier, l’une des trois sources principales d’huile alimentaire en Europe.
Felix Nussbaum naît dans une famille juive à Osnabrück en 1904. Durant ses études artistiques, il rencontre une artiste juive polonaise Felka Platek (née le 3 janvier 1899 à Varsovie) qui devient sa compagne et qu’il épouse en 1937 à Bruxelles. À l’avènement du nazisme, en 1933, il se réfugie d’abord en Italie puis en Belgique, à Ostende, qui inspire plusieurs de ses œuvres puis à Bruxelles. N’ayant pas pu obtenir la nationalité belge, il est arrêté au début de la guerre comme citoyen allemand et transféré au camp de Saint-Cyprien dans le sud de la France, autre thème de ses œuvres. Après la débâcle, les autorités françaises rendent à leur pays les réfugiés d’Allemagne, mais il parvient à s’évader avec sa femme. Ils retournent vivre en Belgique à Bruxelles. Caché pendant presque quatre années, après dénonciation d’un voisin, le couple est arrêté le 20 juin 1944 et emmené le 31 juillet 1944 dans le dernier convoi pour Auschwitz depuis la Belgique et y disparaît comme pratiquement tout le reste de sa famille qui s’était réfugiée en Hollande. La date précise de sa mort n’est pas connue, mais il a été enregistré à l’infirmerie du camp d’Auschwitz le 20 septembre 1944, ce qui laisse supposer qu’il est mort entre ce jour et celui de la libération du camp, le 27 janvier 1945.