James (Jim) Larkin (21 janvier 1876 – 30 janvier 1947) était un dirigeant syndicaliste et militant socialiste irlandais. Né de parents irlandais à Liverpool, en Angleterre, lui et sa famille déménagent plus tard dans un petit cottage à Burren, dans le sud de County Down. Ayant grandi dans la pauvreté, il ne reçoit qu’une très faible éducation et commence à travailler à plusieurs emplois différents alors qu’il n’est encore qu’un enfant. Il devient syndicaliste à plein temps en 1905.
Larkin déménage à Belfast en 1907 et fonde la Irish Transport and General Workers’ Union, le Irish Labour Party, puis plus tard la Workers’ Union of Ireland. Célèbre pour son rôle dans la Grande Grève de Dublin en 1913, “Big Jim” continue d’occuper une place d’importance dans la mémoire collective de Dublin.
En janvier 1907, Larkin reçoit sa première mission pour le mouvement syndical en Irlande, à savoir organiser les travailleurs des docks de Belfast pour la NUDL. Il réussit à syndiquer la majeure partie des travailleurs, et, les employeurs refusant d’accéder aux demandes sur les salaires, il appelle les dockers à la grève en juin. D’autres groupes de travailleurs rejoignent la grève, Larkin réussissant à unir travailleurs protestants et catholiques. Il persuade même la Police royale irlandaise locale de faire grève, mais celle-ci se termine en novembre sans avoir rencontré le succès escompté. Des tensions naissent entre Jim Larkin et le secrétaire général de la NUDL James Sexton. Ce dernier tient les rênes des négociations, et les amène à une conclusion désastreuse pour les derniers grévistes, ce qui crée une rupture durable entre Sexton et Larkin.
En 1908, Larkin déménage vers le sud et organise les travailleurs de Dublin, de Cork et de Waterford, avec un succès considérable. Son implication, malgré les instructions du syndicat, dans une lutte à Dublin cause son expulsion de la NUDL. Le syndicat l’attaque ensuite en justice pour détournement de fonds, pour avoir distribué à des travailleurs de Cork des indemnités de grève dans une grève non officielle. Après un procès et une condamnation pour abus de confiance en 1910, il est condamné à un an de prison1. Cette décision fût largement considérée comme injuste, à tel point que le Lord-Lieutenant d’Irlande, Lord Aberdeen, le gracie après trois mois de prison.
Continuer la lecture de « James Larkin, dirigeant syndicaliste et militant. »