Kate O’Brien (3 décembre 1897 – 13 août 1974) était une romancière et dramaturge irlandaise.
Kathleen Mary Louise “Kate” O’Brien est née à Limerick City en 1897 dans une famille de la classe moyenne. Suite au décès de sa mère alors qu’elle avait cinq ans, elle a rejoint ses trois sœurs aînées en tant que pensionnaire au Laurel Hill Convent, devenant ainsi la plus jeune élève de l’école. Elle est diplômée en 1919 en anglais et en français du tout nouveau University College de Dublin , puis elle a déménagé à Londres, où elle a travaillé comme enseignante pendant un an.
En 1922-1923, elle travaille comme gouvernante à Bilbao, au Pays basque, dans le nord de l’Espagne, où elle commence à écrire des romans. À son retour en Angleterre, O’Brien a travaillé au Manchester Guardian. Elle s’est mariée avec le journaliste hollandais Gustaff Reiner en 1922 mais le mariage n’a duré qu’un an. Après le succès de sa pièce Distinguished Villa en 1926, elle se consacre à l’écriture à plein temps et reçoit le prix James Tait Black de 1931 et le prix Hawthornden pour son premier roman Sans ma cape.
Beaucoup de ses livres traitent des questions de l’agence féminine et de la sexualité d’une manière qui était nouvelle et radicale à l’époque. Son roman de 1936, Mary Lavelle, a été interdit en Irlande et en Espagne, tandis que The Land of Spices a été interdit en Irlande dès sa publication. En plus des romans, elle a écrit des pièces de théâtre, des scénarios de films, des nouvelles, des essais, un journalisme abondant, deux études biographiques et deux récits de voyage très personnels. Tout au long de sa vie, O’Brien a ressenti une affinité particulière avec l’Espagne – alors que ses expériences au Pays basque ont inspiré Mary Lavelle, elle a également écrit une vie de la mystique espagnole Thérèse d’Avila et elle a utilisé la relation entre le roi d’Espagne Philippe II et Marie de Mendozapour écrire le roman antifasciste That Lady.
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Theatre avec William Butler Yeats et d’autres artistes, tout en écrivant de nombreuses petites pièces pour ces deux institutions. Lady Gregory est aussi à l’origine d’une série de recueils de contes s’inspirant de la mythologie celtique. Née dans une classe sociale où l’identification au Royaume-Uni est forte, sa conversion au nationalisme culturel symbolise les changements vécus par son propre pays au cours de sa vie.