Maria Montessori, née le 31 août 1870 à Chiaravalle près d’Ancône dans les Marches (Italie) et morte le 6 mai 1952 à Noordwijk aan Zee (Pays-Bas), est une femme médecin et pédagogue de nationalité italienne. Elle est mondialement connue pour la méthode pédagogique qui porte son nom, la pédagogie Montessori.

Maria Montessori est issue d’une famille bourgeoise. Elle fréquente l’école communale d’Ancône.

Son père, Alessandro Montessori, plutôt rigide, appartient à une famille conservatrice de la région de Bologne. Il suit différentes formations au cours de sa carrière. D’abord militaire, il endosse ensuite les fonctions d’inspecteur des finances de l’industrie du tabac et du sel. En 1865, il rencontre Renilde Stoppani, mère de Maria, issue d’une famille aisée et catholique qui exerce alors le métier de comptable dans la fonction publique. Elle est la nièce du célèbre prêtre Antonio Stoppani, philosophe et savant milanais. Passionnée de littérature et affichant une vision libérale de la société malgré son éducation stricte, Renilde Stoppani transmet cette modernité d’esprit à sa fille Maria, l’encourageant à être indépendante, à défendre ses idées et à assumer ses ambitions. En lui apprenant à tricoter pour les plus démunis, la mère de Maria l’initie également à la compassion.

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Erasmo da Narni, dit il Gattamelata (Le Chattemite), est un condottiere italien, né à Narni, en Ombrie, vers 1370, mort à Padoue en 1443 qui s’est illustré comme capitaine-général d’armée de la république de Venise dans la quatrième guerre contre le duc de Milan en 1438.

Gatta-Melati est documenté comme portant le nom de Jean de Nani Gatta-Melata.

Gattamelata est fils de boulanger, né en Ombrie vers 1370. Il apprend le  maniement des armes auprès de Ceccolo Broglio, seigneur d’Assise, puis, vers la trentaine, auprès des capitaines de Braccio da Montone, qui était réputé pour recruter les meilleurs combattants.

Avec Niccolo Piccinino et les meilleurs élèves de Braccio surnommés bracceschi, il devient le prudent et habile gestionnaire d’une condotta. En 1419, lors du siège de Viterbe, il parvient à tenir à distance la troupe de Muzio Sforza avant d’être capturé par surprise. Il rachète sa liberté, puis accompagne Piccinino faire le siège de l’Aquila. Une nouvelle fois vaincu, il séjourne en prison et paie sa rançon afin de repartir combattre avec Piccinino et Oddo, l’un des fils de Braccio da Montone, pour les Florentins contre le duc de Milan. La condotta éclate à la suite de la défection de Piccinino qui est séduit par une offre financière de Filippo Maria Visconti. Elle se reforme avec Niccolo della Stella et Niccolo da Tolentino, toujours au service de Florence.

En 1427, la condotta signe un contrat de sept ans avec le pape Martin V qui souhaite renforcer un corps d’armée loyal à sa cause avec pour objectif de remettre au pas les seigneurs d’Émilie, de Romagne et d’Ombrie rebelles à l’autorité pontificale. Il parvient par ailleurs à obtenir de Nicolina Varano da Camerino, veuve de Braccio da Montone, qu’il courtise, les possessions de son époux sans livrer bataille. En 1432, il capture le châtelain et la forteresse de Villafranca près d’Imola par la seule ruse et sans combattre. Il fait de même l’année suivante pour s’emparer du bourg fortifié de Castelfranco, épargnant ainsi ses soldats et son trésor.

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