La belladone.
La belladone (Atropa belladonna) est une plante herbacée vivace de la famille des Solanacées. Elle est parfois désignée par divers noms vernaculaires : « belle cerise », « belle-dame », « bouton noir », « cerise de juif », « cerise du diable », « cerise empoisonnée », « guigne de côte », « herbe empoisonnée », « mandragore baccifère », « morelle furieuse », « morelle marine », « morelle perverse » ou encore « permenton ».
Cette plante peut se révéler très toxique, ses baies noires contenant de l’atropine, substance active sur le système nerveux du fait de ses propriétés anticholinergiques. Les ophtalmologues l’utilisent pour dilater la pupille lors d’un fond d’œil.
Très rare en Grèce, la belladone était ignorée ou très peu connue dans l’Antiquité. Il est difficile de reconnaître cette plante dans les textes classiques. Toutefois, elle est probablement décrite par Théophraste sous le nom de Mandragore à fruit noir, de saveur vineuse. Il est donc possible que Atropa belladonna soit considérée comme une plante capable de provoquer à une certaine dose les effets d’une plante magique, hallucinations et transes, associées à la magie noire, mais pouvant provoquer la mort.
Il nait à Kotel, dans l’Empire ottoman, dans une riche famille d’artisans commerçants qui a toujours entretenu la vieille tradition révolutionnaire et un esprit d’indépendance1. Il baigne dans une ambiance de révolution ; dès son plus jeune âge, il est le témoin de la souffrance et de l’oppression ainsi que de la lutte menée par ses ainés. Deux de ses oncles du côté paternel, Dacho et Matei, ont pris part à la résistance armée contre les kurdjalis (bandes de déserteurs Ottomans qui pillent les villages chrétiens au XIXe siècle). Dacho est un meneur d’hommes et il se bat férocement contre l’injustice et la cruauté. Accompagné de volontaires armés de Kotel, il défait brillamment les chefs kurdjalis Karafeiz et Indje et sauve sa ville de la destruction.
Le nom générique, « Humulus », dériverait de humus, matière organique riche du sol, nom adopté par Linné « probablement parce que cette plante s’étend sur toute la terre (humus), lorsque sa tige ne trouve point de soutien ». Toutefois selon Auguste Chevalier, le nom « Humulus » serait dérivé de Humle, nom suédois du houblon.