Francisco Rabal est un acteur, réalisateur et scénariste espagnol, né le 8 mars 1926 à Águilas, dans la région de Murcie (Espagne), et mort le 29 août 2001 à Bordeaux (France).

Il est à ce jour l’un des sept acteurs à avoir reçu le Prix national de  cinéma du ministère espagnol de la Culture, avec Fernando Fernán  Gómez, Fernando Rey, Carmelo Gómez, Javier Bardem, Antonio Banderas et José Sacristán.

Il est né dans la petite enclave murcienne de Cuesta de Gos, un district minier près d’Águilas. Son père Benito Rabal était mineur et sa mère Teresa Valera était meunière. À l’âge de quatre ans, il savait déjà lire et écrire, et dès l’enfance, il a eu un grand amour de la littérature. En 1932, son père déménage à Barcelone à la recherche de meilleures conditions de vie pour toute la famille, mais comme il n’a pas eu beaucoup de chance, il décide de s’installer à Madrid. Peu de temps après, il emmène la famille avec lui, et ils s’installent de manière itinérante dans tous les villages de la Sierra de Madrid2. Avec l’éclatement de la guerre civile espagnole en 1936, les travaux ferroviaires sont interrompus et la famille se retrouve dans une situation très précaire. Le curé de Gargantilla de Lozoya leur offre alors le gîte jusqu’à ce qu’ils trouvent un moyen de gagner leur vie. Ils déménagent bient à Chamartín. Le bombardement de la capitale a poussé Paquito à retourner à Águilas avec sa sœur, sa mère et son grand-père. À la fin de la guerre, la famille a été réunie et la situation de la famille s’est améliorée. Francisco exerce de modestes métiers pour aider à subvenir aux besoins du ménage, tout en suivant des cours du soir au Colegio Nuestra Señora del Recuerdo. Il rencontre Dámaso Alonso, qui lui fournit des livres de poésie et encourage son désir de se lancer dans une carrière artistique. Son frère Damián deviendra imprésario à ses côtés.

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Fils d’un haut militaire espagnol, Fernando Casado Arambillet effectue des études d’architecture, vite interrompues par la Guerre civile. A partir de 1936, il gagne sa vie en faisant de nombreuses figurations pour le cinéma, période durant laquelle il adopte son nom de scène, Fernando Rey. C’est en 1944 qu’il obtient son premier rôle parlé dans le long métrage Eugenia de Montijo. S’ensuit alors de nombreux films tournés dans son Espagne natale. Son physique robuste, impressionnant, lui permet notamment d’incarner le Roi d’Espagne dans Locura De Amor. Son premier rôle en tête d’affiche, il l’obtient en 1954, avec le film Les Comédiens.

S’il est un acteur très populaire en Espagne, Fernando Rey tente pourtant très vite sa chance hors de ses frontières. Il tourne ainsi dans plusieurs productions européennes : Le Chanteur de Mexico (1956), aux côtés de Luis Mariano et Bourvil, Les bijoutiers du clair de lune (1958), réalisé par Roger Vadim et avec Brigitte Bardot, le péplum italien Les Derniers Jours de Pompei (1959) et même un western intitulé La Chevauchée des outlaws (1961).

C’est au début des années 60 que la carrière de cet acteur aux  interprétations intenses prend un virage décisif. Il entame une célèbre collaboration avec Luis Buñuel, qui en fait son acteur favori : Viridiana (1961), Tristana (1970), Le Charme discret de la bourgeoisie (1972) et Cet obscur objet du désir (1977) lui apportent la reconnaissance internationale. Après avoir joué sous la direction d’Orson Welles (Falstaff et le téléfilm Une Histoire immortelle), Fernando Rey impressionne avec le rôle de l’inoubliable Alain Charnier, le méchant de French Connection. Il apparait ensuite notamment dans Nina de Vincente Minnelli, Quintet de Robert Altman ou encore Le Désert des Tartares de Valerio Zurlini. En 1977, il obtient le Prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes pour sa prestation dans Elisa, mon amour de Carlos Saura.

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