Le Cheltenham Spa Express est un service de train de voyageurs au nom britannique de la gare de Paddington, à Londres, à Cheltenham Spa, dans le Gloucestershire, via Reading, Kemble, Stroud  Stonehouse et Gloucester. Au cours des années 1930, lorsqu’il était exploité par le Great Western Railway , le service était plus connu sous le nom de Cheltenham Flyer.

Même avant la Première Guerre mondiale, le Great Western Railway  exploitait un service à grande vitesse entre Cheltenham et Londres, couvrant les 91 miles (146 km) de Kemble Junction à Paddington en 103 minutes. Après la guerre, une escale supplémentaire a été faite à Swindon et le temps de la 77+1 ⁄ 4 miles (124,3 km) jusqu’à Paddington était prévu à 85 minutes.

Cependant, en 1923, le premier lot de moteurs express 4-6-0 de la classe GWR 4073 de Charles Collett (également appelée classe Castle) est entré en service, ce qui a permis une amélioration significative des horaires. Le nom “Cheltenham Spa Express” a été donné au service, qui a atteint Paddington en 75 minutes depuis Swindon, une vitesse moyenne de 61,8 miles par heure (99,5 km/h) ce qui en fait le service régulier de départ à arrêt le plus rapide en Grande-Bretagne.

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La Flèche d’Or (dénommé Golden Arrow du côté britannique) était un service « train + bateau » de première classe qui circula entre Paris (Gare du Nord), Calais-Maritime et Londres (Victoria Station) de 1926 à 1972 (sauf pendant l’Occupation). Ce service était assuré par la célèbre CIWL.

La Compagnie du Nord lance la Flèche d’Or le 13 septembre 1926 pour relier Paris-Nord à Londres-Victoria avec un train express composé de luxueuses voitures Pullman.

Initialement, les voyageurs empruntaient le train français à Paris-Gare du Nord qui les conduisait à la gare de Calais-Maritime (ou Boulogne-Maritime selon les saisons) via Amiens, puis après avoir traversé la Manche par bateau spécial jusqu’à Douvres, ils empruntaient un train rapide vers Londres et inversement. Le transport ferroviaire du côté britannique était pris en charge par Southern Railway, tandis que la Compagnie des chemins de fer du Nord assurait le transport côté français. Ces deux partenaires assuraient conjointement la commercialisation du service réalisé à une moyenne de 110 km/h à terre, et un voyage total effectué à plus de 70 km/h de moyenne, un record maintenu jusqu’à la mise en service des trains Eurostar.

Après la crise de 1929, le service intègre les voyageurs Pullmann de seconde classe et le ferry n’accueille plus exclusivement des voyageurs ferroviaires de première classe.

Après leurs nationalisations respectives, la Southern Railways et la Compagnie des Chemins de Fer du Nord sont remplacées par British Railways et la SNCF qui ne modifient pas le service jusqu’au déclenchement de la 2e Guerre Mondiale.

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Le Flying Scotsman (en français : « Écossais volant ») est un train express reliant Édimbourg et Londres depuis 1862.

En 1860, trois compagnies ferroviaires britanniques, la Great Northern Railway (GNR), the North Eastern Railway (NER) et la North British Railway s’entendent pour construire en commun des voitures voyageurs (East Coast Joint Stock) pour desservir la East Coast Main Line de Londres vers Édimbourg et le nord de l’Écosse.

En 1862, ces trois compagnies lancent le Special Scotch Express, avec deux trains partant à 10 h, l’un de la gare d’Édimbourg Waverley, l’autre de la gare de King’s Cross à Londres. Le trajet prend dix heures et demie, avec un arrêt d’une demi-heure à York pour se restaurer ; les progrès techniques permettent de réduire la durée qui ne prend plus que huit heures et demie en 1888, au moment de la course vers le Nord.

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