Constantin Meunier, né à Etterbeek (Bruxelles) le 12 avril 1831 et mort à Ixelles (Bruxelles) le 4 avril 1905, est un peintre et sculpteur réaliste belge, réputé pour sa vision du monde ouvrier.

Il est le père du peintre et graveur Karl Meunier (1864–1894), et l’oncle de l’affichiste Henri Meunier (1873–1922).

D’abord peintre de scènes religieuses, Constantin Meunier est  profondément marqué par sa visite, en compagnie de son ami l’écrivain Camille Lemonnier, du Borinage, le pays noir, bassin minier de la province de Hainaut en Belgique. En cette époque où la Belgique est profondément transformée par l’industrialisation sidérurgique et par l’essor des organisations syndicales, politiques et coopératives ouvrières, il s’attache à représenter le monde du travail.

« Puis le hasard me mène dans le pays noir, le pays industriel. Je suis frappé par cette beauté tragique et farouche. Je sens en moi comme une révélation d’une œuvre de vie à créer. Une immense pitié me prend. »

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Émilienne Brunfaut née en 1908 à Dottignies (Belgique) et morte à Malèves-Sainte-Marie le 12 décembre 1986, est une militante syndicaliste, féministe et pacifiste belge.

Emilienne Steux est née en 1908 à Dottignies. Elle perd sa mère lorsqu’elle est encore très jeune et c’est son père, Emile Steux, ouvrier textile, militant socialiste et fondateur de la coopérative locale, qui l’élève. Dès son enfance, elle baigne donc dans une atmosphère militante.

Elle suit des cours de comptabilité et de sténodactylographie et commence à travailler dans une compagnie d’assurances.

Elle adhère, au sein du Parti ouvrier belge, au Comité national des Femmes socialistes à la fin des années 1920. En 1935, à l’occasion d’un voyage en Union soviétique comme membre d’une délégation féminine du Parti ouvrier belge, elle développe ses sympathies prosoviétiques.

À partir de 1936, très sensible à la cause des républicains espagnols, elle fréquente assidûment les cercles d’extrême gauche où elle côtoie Fernand et Louise Brunfaut. En 1937, elle épouse leur fils Maxime Brunfaut, jeune architecte, et entre ainsi dans une famille de l’intelligentsia bruxelloise de gauche.

Sensibilisée à la montée du fascisme et du rexisme en Belgique, Émilienne Brunfaut adhère au Comité mondial des femmes contre la guerre et le fascisme (CMF) qui fait partie du dispositif communiste international entre 1934 et 1939, bien que son lien avec le communisme ne soit pas clairement affiché. Émilienne Brunfaut en devient la secrétaire en 1937.

« La tendance générale était, selon elle, celle que nous avons connue plus tard dans la résistance, une union contre le fascisme et contre la guerre ».

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