Yané Sandanski est né le 18 mai 1872 dans le village de Vlahi, près de Kresna, alors dans l’ Empire ottoman. Son père Ivan a participé au soulèvement de Kresna-Razlog en tant que porte-drapeau. En 1879, après l’écrasement du soulèvement, sa famille s’installe à Dupnitsa, dans la principauté de Bulgarie récemment établie, où Sandanski reçoit son éducation élémentaire. De 1892 à 1894, il est soldat dans l’ armée bulgare. Sandanski était un partisan actif de l’aile de Radoslavov du Parti libéralet peu de temps après son arrivée au pouvoir en février 1899, il fut nommé chef de la prison de Dupnitsa. À cause de cela, son nom ” Sandanski ” a été déformé de ” Zindanski ” qui vient du turc ” Zindancı ” (lit. Dungeon Keeper ou Jailer ).
Yane Sandanski a été impliqué dans le mouvement révolutionnaire en Macédoine et en Thrace et est devenu l’un de ses dirigeants. Il a d’abord rejoint le Comité suprême macédonien-Andrinople (SMAC) en 1895 lors de l’action cheta du Comité dans les régions habitées par les Pomaks des Rhodopes occidentales. En 1897 à Dupnitsa, un nouveau détachement du Comité suprême est formé, sous la direction de Krastyo Zahariev, auquel Sandanski se joint également. Après que le détachement soit entré dans les montagnes de Pirin, il a rencontré des troupes ottomanes. Dans l’une des batailles, Sandanski a été blessé et son frère aîné Todor, qui faisait également partie de ce détachement, l’a renvoyé en Bulgarie pour y être soigné. Au cours des années suivantes, Sandanski était un militant du SMAC dans leRégion de Pirin, mais en 1900, il est revenu pour devenir directeur de la prison locale de Doupnitsa. En 1901, Sandanski est passé à l’Organisation révolutionnaire macédono-adrianopolitaine interne (IMARO). Il a constitué le réseau de comités de l’organisation dans les districts de Serres et Gorna Dzhumaja dans la région de Pirin, et c’est pourquoi les gens lui ont donné le surnom de ” Pirin Tsar ” (Pirinski Tsar). Il était également l’un des organisateurs de l’ affaire Miss Stone – la première crise d’otages moderne en Amérique. Le 3 septembre 1901, une missionnaire protestante nommée Ellen Stone partit à cheval à travers l’arrière-pays montagneux de la Macédoine et fut prise en embuscade par une bande de révolutionnaires armés. Sandanski était également actif dans la lutte anti- ottomane Insurrection d’Ilinden-Preobrazhenie . Les milices actives dans la région de Serrès , dirigées par Yane Sandanski et un détachement d’insurgés du Comité suprême macédonien, retiennent une importante force turque. Ces actions débutèrent le jour de la fête de la Croix et n’impliquèrent pas autant la population locale que dans d’autres régions, mais se situèrent bien à l’est de Monastir et à l’ouest de la Thrace.
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Il fit ses études primaires dans son village natal, des études secondaires à Resen, Monastir et au gymnasium bulgare pour hommes de Salonique et des études supérieures d’histoire à l’université de Sofia (1889-1890).
