Chypre, en forme longue la république de Chypre, est un État situé sur l’île de Chypre dans la partie orientale de la mer Méditerranée, dans le bassin Levantin. Bien que Chypre soit géographiquement proche de la région du Proche-Orient, le pays est rattaché politiquement à l’Europe et est membre de l’Union européenne (UE).
Depuis 1974, le tiers nord de l’île, située au-delà de la ligne verte (dite « ligne Attila ») contrôlée par les troupes de l’ONU, est sous contrôle turc et en 1983, ce territoire sécessionniste s’est proclamé république turque de Chypre du Nord (RTCN). Cette dernière n’est pas reconnue par l’Organisation des Nations unies. Chypre est réputée exercer de jure sa souveraineté sur l’ensemble de l’île — moins Akrotiri et Dhekelia, les deux bases militaires souveraines britanniques — c’est-à-dire sur un territoire d’environ 9 000 km2 ; cependant elle ne contrôle en pratique que la partie méridionale, soit environ 61 % du territoire (5 896 km2) auquel il faut aussi soustraire la superficie contrôlée par les casques bleus de l’ONU (la ligne verte) qui représente de l’ordre de 3,7 % du territoire.
Chypre est membre de l’ONU (depuis le 20 septembre 1960), du Commonwealth, de l’UE (depuis 2004), de l’OMC, de l’OSCE et de l’OIF. Chypre a intégré la zone euro le 1er janvier 2008.
L’île de Chypre, que les anciens Égyptiens nommaient « Alachia », les anciens Assyriens « Iatnana » et les Phéniciens « Enkomi », était dès l’Antiquité au carrefour d’importants courants commerciaux, assimilant au fil des siècles différentes cultures provenant de la Crète minoenne, de la Grèce mycénienne et de tout le pourtour du bassin Levantin ; son nom de « Kupros » (« Κύπρος ») signifie cuivre, en référence aux importants gisements de ce métal, qui assurèrent sa renommée et sa prospérité10 dans l’ensemble du bassin méditerranéen. Chypre était aussi connue pour ses nombreuses épices et plantations. L’histoire de Chypre fut très mouvementée et l’île subit de nombreuses tutelles : hellénique, romaine, byzantine, arabe, franque, vénitienne, ottomane et enfin britannique.
Saint-Hilarion était à l’origine un monastère, nommé ainsi en la mémoire d’un moine qui avait choisi le site pour son ermitage, construit au Xe siècle avec une église. Les fortifications byzantines ont commencé à être construites au XIe siècle, pour défendre l’île des pirates arabes.
La cathédrale actuelle pourrait avoir été édifiée sur le site d’une église byzantine (orthodoxe) déjà appelée Haghia Sophia (« sainte Sophie », soit la Sagesse divine). À la suite de la prise de contrôle de Chypre par les Croisés en 1191, l’édification du sanctuaire a été commanditée par Alix de Champagne, épouse du roi Hugues Ier. La construction a été lancée en 1208 par Eustorge de Montaigu — l’un des premiers archevêques latins de Nicosie — et sa consécration a eu lieu en 1326. L’édifice a été élevé par des architectes et des maçons français dans le pur style des cathédrales gothiques de France. Parce qu’il s’agissait de la plus grande église de Chypre, c’est elle qui accueillait les cérémonies de couronnement des rois Lusignan (maîtres de l’île de 1192 à 1489).
