Georges Charles Brassens est né à Sète, le 21 octobre 1921. Entre un père entrepreneur en maçonnerie, athée de tout son coeur, et une mère aux origines napolitaines, croyante comme peuvent l’être les Italiennes, le garçon comprend très tôt que la vie peut être une chose compliquée. Peu studieux en classe, il aime surtout blaguer avec les copains, écouter des

disques et apprendre les milliers de chansons que sa famille fredonne autour de lui. Des airs italiens chantés par sa mère (« O sole mio »), en passant par Charles Trenet, Tino Rossi, Ray Ventura ou Mireille, tout est bon à entendre, comprendre, aimer. À quinze ans, il écrit ses premières chansons sur des musiques de Trenet et sent l’aiguillon du swing titiller ses trouvailles. La mode du jazz-band, venue d’outre-Atlantique et popularisée en France par Ray Ventura, marquera pour toujours la rythmique de Brassens. Le swing sera le coeur de son univers musical, souvent réduit à tort – les multiples adaptations « jazz » de son répertoire le montreront – à d’éternels accords, rejouant éternellement la même mélodie.

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Jacques Romain Georges Brel naît le 8 avril 1929 à Bruxelles. Son enfance, sans histoires et que l’on pourrait qualifier d’heureuse, ne le satisfait pourtant pas. Il décrira par la suite dans ses chansons (« Mon Enfance ») son ennui de petit garçon, et gardera toute sa vie ce regard sceptique sur le monde des adultes. Il connaîtra tout de même quelques joies en jouant dans des troupes de théâtre amateur. Il écrit déjà un peu, des nouvelles, et quelques poèmes qu’il commence à mettre en musique.

Peu intéressé par les études, il entre sous l’égide de son père dans la cartonnerie familiale. Ce travail lui déplaît tant qu’il songe sérieusement à une reconversion dans l’élevage de poules (!) Il décide de persévérer dans la chanson, et commence à se produire en public. C’est à cette époque qu’il rencontre Thérèse Michielsen, dite « Miche », qu’il épouse le 1er juin 1950. De cette union naîtront 3 filles, Chantal, France et Isabelle.

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