Hafez el-Assad (en arabe : حافظ الأسد / Ḥāfiẓ al-Asad), né le 6 octobre 1930 à Qardaha et mort le 10 juin 2000 à Damas, est un militaire et homme d’État syrien.

Après son accession au pouvoir à la suite d’un coup d’État en 1970, il est président de la République jusqu’à sa mort en 2000. Son fils, Bachar, lui a succédé, au terme du court intérim présidentiel assuré par Abdel Halim Khaddam.

Son régime fortement autoritaire, structuré autour du parti unique du Baas, a mis en place un contrôle de l’ensemble de la vie politique syrienne. Il a conféré une stabilité à un pouvoir politique syrien marqué jusque-là par les coups d’État et a fait de la Syrie un acteur incontournable du Moyen-Orient.

Le grand-père de Hafez s’est opposé au mandat français en Syrie et s’est également forgé une réputation dangereuse en matant les petits paysans locaux et débuts de jacquerie. Les autochtones l’appelaient d’abord Wahhich, soit « brutal » ou « bête sauvage », puis el-Assad, « le lion » en arabe. Son fils Sleiman Ali el-Assad adopte définitivement ce nom en 1927. Dans une lettre adressée en 1936 à Léon Blum et aux dirigeants de la SFIO, Sleiman Ali el-Assad et d’autres notables alaouites se démarquent des musulmans sunnites, dénonçant même leur « fanatisme » contre les Juifs de Palestine « qui sont venus apporter à ces Arabes Musulmans la civilisation et la paix ». L’authenticité de cette lettre est contestée par l’historien Stefan Winte.

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