Hafez el-Assad (en arabe : حافظ الأسد / Ḥāfiẓ al-Asad), né le 6 octobre 1930 à Qardaha et mort le 10 juin 2000 à Damas, est un militaire et homme d’État syrien.
Après son accession au pouvoir à la suite d’un coup d’État en 1970, il est président de la République jusqu’à sa mort en 2000. Son fils, Bachar, lui a succédé, au terme du court intérim présidentiel assuré par Abdel Halim Khaddam.
Son régime fortement autoritaire, structuré autour du parti unique du Baas, a mis en place un contrôle de l’ensemble de la vie politique syrienne. Il a conféré une stabilité à un pouvoir politique syrien marqué jusque-là par les coups d’État et a fait de la Syrie un acteur incontournable du Moyen-Orient.
Le grand-père de Hafez s’est opposé au mandat français en Syrie et s’est également forgé une réputation dangereuse en matant les petits paysans locaux et débuts de jacquerie. Les autochtones l’appelaient d’abord Wahhich, soit « brutal » ou « bête sauvage », puis el-Assad, « le lion » en arabe. Son fils Sleiman Ali el-Assad adopte définitivement ce nom en 1927. Dans une lettre adressée en 1936 à Léon Blum et aux dirigeants de la SFIO, Sleiman Ali el-Assad et d’autres notables alaouites se démarquent des musulmans sunnites, dénonçant même leur « fanatisme » contre les Juifs de Palestine « qui sont venus apporter à ces Arabes Musulmans la civilisation et la paix ». L’authenticité de cette lettre est contestée par l’historien Stefan Winte.
Palmyre (en grec ancien : Παλμύρα / Palmúra) ou Tadmor ; en arabe : تدمر / tadmur) est une ville antique de Syrie, située à proximité d’une oasis du désert de Syrie, à 210 km au nord-est de Damas et dont les ruines sont adjacentes à la ville moderne de Tadmor.
Le site est classé patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980. Il a été classé « en péril » pendant la guerre civile syrienne.
L’histoire de Palmyre à l’âge du bronze est mal connue : la ville se développe sur un tell qui fut au Ier siècle av. J.-C. recouvert par la terrasse du sanctuaire de Bēl. La ville est mentionnée dans les archives de Mari (xviiie siècle av. J.-C.).
Quand les Séleucides prennent le contrôle de la Syrie en 323 av. J.-C., la ville devient indépendante. Mais de la fin du ive siècle av. J.-C. jusqu’en 41 av. J.-C., la situation de la ville ne nous est pas connue.
Palmyre était un point de passage sur une des deux routes (ou pistes) antiques conçues pour faciliter la traversée du désert, menant de Sippar (ou Abu Habbeh) à Qatna (en Syrie). Cette route se divisait en plusieurs sous-branches pour finalement aboutir aux ports Phéniciens, à Damas, en Palestine, et également en Égypte.
Le ou les auteurs du deuxième livre des Chroniques, dans la Bible, attribuent la construction de Palmyre au roi Salomon : « Il bâtit Thadmor dans le désert ». Il s’agit vraisemblablement d’une confusion, volontaire ou non, avec Tamar, au sud du royaume de Juda et mentionnée dans le livre des Rois.
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