Saddam Hussein Abd al-Majid al-Tikriti (arabe : صدام حسين عبد المجيد التكريتي), communément appelé Saddam Hussein, est un homme d’État irakien, présumément né le 28 avril 1937 à Al-Awja, près de Tikrit, et exécuté par pendaison le 30 décembre 2006 à Bagdad, président de la République de 1979 à 2003.

Cinquième président de la république d’Irak, il occupe ce poste du 16 juillet 1979 au 9 avril 2003. Membre dirigeant du parti Baas arabe socialiste, il conserve sa position d’influence lors de la scission du parti et dirige la branche régionale irakienne de l’organisation. Dévoué à l’idéologie baassiste, qui combine socialisme arabe et nationalisme panarabe, Saddam Hussein joue un rôle déterminant lors du coup d’État du 17 juillet 1968 qui porte le parti Baas au pouvoir en Irak.

En tant que vice-président du pays dirigé par le vieillissant général Ahmed Hassan al-Bakr, Saddam Hussein tire profit de l’instabilité politique qui règne en Irak, du fait de l’existence de nombreux groupes armés capables de renverser le gouvernement en place, et forme des forces de sécurité qui lui permettent de contrôler les rapports entre gouvernement et forces armées du pays. Il est également l’initiateur de nombreuses réformes économiques qui améliorent considérablement le niveau de vie moyen, notamment sa nationalisation du pétrole et de diverses autres industries au début des années 1970. Le contrôle étroit qu’il exerce sur les banques étatiques sera néanmoins principalement responsable de la faillite du pays à l’issue de conflits armés importants tels que la guerre Iran-Irak ou la guerre du Golfe, mais également du fait de lourdes sanctions infligées par l’ONU. Au cours des années 1970, Saddam consolide son autorité sur les appareils gouvernementaux grâce à l’industrie pétrolière florissante qui permet à l’économie irakienne de croître de manière stable pendant cette période. Les positions d’influence sous l’administration de Saddam Hussein sont principalement occupées par des personnes de confession sunnite alors qu’elles ne représentent qu’une minorité de la population irakienne.

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Abdel Karim Kassem (en arabe : عبد الكريم قاسم), né le 21 novembre 1914 à Bagdad et mort le 9 février 1963 dans cette même ville, est Premier ministre de l’Irak du 14 juillet 1958 au 8 février 1963.

Le père d’Abdel-Karim, Kassem Mohammed Bakr Al-Fadhli Al-Zubaidi était un agriculteur du sud de Bagdad et un musulman sunnite irakien mort pendant la Première Guerre mondiale, après la naissance de son fils. La mère de Kassem, Kayfia Hassan Yakoub Al-Sakini était une musulmane chiite de Bagdad.

Quand Kassem eut six ans, sa famille s’installa à Suwayra, une petite ville proche du Tigre, puis à Bagdad en 1926. Kassem était un excellent élève et entra dans une école secondaire grâce à une bourse du gouvernement. Après l’obtention de son diplôme en 1931, il fréquente l’école primaire Shamiyya. Ecole du 22 octobre au 3 septembre 1932, date de son admission au collège militaire. En 1934, il obtint son diplôme de sous-lieutenant. Kassem  fréquente ensuite le collège al-Arkan (Irakian Staff) et obtient son diplôme avec mention (grade A) en décembre 1941. En 1951, il suit un cours d’officier supérieur à Devizes, dans le Wiltshire. Kassem a été surnommé “le charmeur de serpents” par ses camarades de classe à Devizes en raison de son don de les convaincre de prendre des mesures improbables lors d’exercices militaires.

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