La réserve militaire est constituée de citoyens appelés réservistes, formés comme militaires pour renforcer les forces armées actives sur le territoire national ou en opérations extérieures. Ce sont des militaires à temps partiel. Ce peut être en temps de paix ou en renfort dans une situation de conflit ou de crise. Selon les pays, la réserve intervient soit pour renforcer l’effectif dans des actions particulières ou des opérations ponctuelles, soit pour remplir tout au long de l’année des fonctions professionnelles complémentaires aux forces armées. C’est le cas pour les spécialistes qui apportent des compétences externes rares qui manquent aux forces professionnelles.

Dans les armées professionnelles, la réserve militaire fait appel à des volontaires et aux anciens militaires engagés ou de carrière. Les réservistes ont un statut militaire dès qu’ils servent au titre de leur contrat d’engagement. Les réservistes entretiennent leur formation et connaissances militaires tout au long de l’année au cours de périodes de réserve. En temps de crise, le rappel des réservistes dans les armées s’appelle la mobilisation.

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