La réserve militaire est constituée de citoyens appelés réservistes, formés comme militaires pour renforcer les forces armées actives sur le territoire national ou en opérations extérieures. Ce sont des militaires à temps partiel. Ce peut être en temps de paix ou en renfort dans une situation de conflit ou de crise. Selon les pays, la réserve intervient soit pour renforcer l’effectif dans des actions particulières ou des opérations ponctuelles, soit pour remplir tout au long de l’année des fonctions professionnelles complémentaires aux forces armées. C’est le cas pour les spécialistes qui apportent des compétences externes rares qui manquent aux forces professionnelles.

Dans les armées professionnelles, la réserve militaire fait appel à des volontaires et aux anciens militaires engagés ou de carrière. Les réservistes ont un statut militaire dès qu’ils servent au titre de leur contrat d’engagement. Les réservistes entretiennent leur formation et connaissances militaires tout au long de l’année au cours de périodes de réserve. En temps de crise, le rappel des réservistes dans les armées s’appelle la mobilisation.

Dans les armées ayant recours à la conscription, la réserve, tout en faisant appel au volontariat et aux anciens militaires, constitue aussi généralement une obligation légale ; on distingue alors un service militaire actif et un service de réserve, où l’ancien conscrit, pendant quelques années après son « passage sous les drapeaux », est tenu à des périodes de réserve régulières et obligatoires et est susceptible d’être mobilisé.

On désigne également par réserve, ou armée de réserve, l’ensemble des forces et des moyens militaires qui ne participe pas directement à une opération ou une action militaire, mais qui serait susceptible d’être engagé en cas de difficulté, dans le cadre d’un roulement, pour repousser un assaillant ou soutenir une offensive.

En France, la réserve militaire apparaît après la guerre franco-allemande de 1870. Elle est destinée à remplacer la Garde nationale, institution à statut civil créée par Gilbert du Motier de La Fayette en 1790.

En 1866, Napoléon III, influencé par le modèle prussien, souhaite instituer une réserve militaire comparable à la Landwehr, pouvant rivaliser avec cette dernière. D’âpres débats au Corps législatif débouchent sur la loi Niel du 4 février 1868 qui s’avère être une tentative infructueuse, bien éloignée du projet initial de l’empereur. Elle a cependant le mérite d’institutionnaliser la réserve avec la création de la Garde Nationale Mobile, même si l’instruction des réservistes est, par manque de moyens et de volonté, limitée. Elle est composée des bons numéros qui ont échappé au service dans l’armée d’active, des exemptés et des volontaires avec une durée de service de cinq ans. D’autre part, les mauvais numéros, après un service de cinq ans dans l’active, sont également obligés de servir quatre ans dans la réserve. Au total, celle-ci réunit environ 600 000 hommes.

La loi du 27 juillet 1872 met en place les principes de la réserve militaire qui restent valides jusqu’en 1999. À l’origine, les obligations militaires des citoyens français sont fixées comme suit :

• un service national dans l’armée d’active qui dure cinq ans
  quatre ans dans la réserve de l’armée d’active
• cinq ans dans l’armée territoriale
• six ans dans la réserve de l’armée territoriale.
• Tous les citoyens français sont astreints au service militaire mais des dispenses sont accordées pour les ecclésiastiques, les enseignants, les soutiens de famille et les élèves des grandes écoles qui s’engagent à servir dans la fonction publique pendant au moins 10 ans. En outre, la situation budgétaire oblige de limiter les incorporations et implique l’organisation d’un tirage au sort. Le service dans l’armée d’active a une durée variable en fonction du numéro tiré. Seule 40 % d’une classe d’âge effectue les cinq ans de service actif.

La loi du 15 juillet 1889 porte les obligations totales à 25 ans, soit 3 ans dans l’armée d’active, 7 ans dans la réserve de l’armée d’active, 6 ans dans l’armée territoriale et 9 ans dans la réserve de l’armée territoriale. Elle impose aux membres de la réserve de l’armée d’active de participer à deux manœuvres de quatre semaines chacune et aux membres de l’armée territoriale à une période d’exercice de deux semaines.

La loi du 21 mars 1905 exclut toute dispense et ramène la durée du service militaire à deux ans dans l’armée d’active. Elle oblige les membres de la réserve territoriale à des exercices spéciaux d’une durée maximale de neuf jours.

La loi du 7 août 1913 rétablit le service militaire à 3 ans et allonge les obligations totales à 28 ans en prolongeant jusqu’à 11 ans le service dans l’armée de réserve. Elle reconnaît aux officiers de réserve la possibilité de participer à des périodes annuelles de quinze jours en contrepartie de la perception d’une solde.

Pour faire face à la Première Guerre mondiale, huit millions d’hommes entre 18 et 45 ans sont mobilisés de 1914 à 1918 soit 20 % de la population. L’armée d’active est donc complétée par :

• l’armée de réserve composée des hommes âgés de 24 à 33 ans c’est-à-dire nés entre 1881 et 1890. La durée est de 11 ans.
  l’armée territoriale composée des hommes âgés de 34 à 39 ans c’est-à-dire nés entre 1875 et 1880. La durée est de 7 ans.
• la réserve de l’armée territoriale composée des hommes âgés de 40 à 45 ans c’est-à-dire nés entre 1868 et 1874. La durée est de 7 ans. Rapidement la réserve de l’armée territoriale incorpore les hommes âgés de 46 à 49 ans c’est-à-dire nés entre 1868 et 1865.
• Le réserviste citoyen met sa position sociale au service du lien armée-nation. Placés sous la responsabilité d’une autorité militaire, les réservistes citoyens sont bénévoles. Ils sont souvent d’origine civile mais peuvent aussi venir de la réserve opérationnelle ou de l’armée d’active. S’ils viennent du civil, ils ne portent pas de droit d’uniforme, à l’exception de la marine. Il leur est attribué un grade honorifique. Ils sont éligibles à certaines décorations.Les réservistes citoyens œuvrent dans des activités qui sont définies ou agréées par l’autorité militaire. Le champ d’action de la réserve citoyenne est essentiellement axé sur la communication, le devoir de mémoire, la promotion de la défense et des forces armées.

En 2003, le cabinet du Ministre a créé une catégorie particulière de réserviste citoyens, les Réservistes Locaux à la Jeunesse et à la Citoyenneté (RLJC). Ces réservistes ont contribué à des opérations d’intégration (par exemple l’opération 105 permis pour 2005 permettant à des jeunes en difficulté de passer leur permis de conduire et d’avoir un emploi en échange d’un parcours citoyen : préparation militaire et contribution bénévole au fonctionnement d’une association). L’action des RLJC, bien que parfois assez éloignée des activités militaires, est un exemple des contributions de la réserve citoyenne dans le cadre du renforcement des liens entre le monde de la défense et la société civile.

En 2007, on compte, toutes armées et formations rattachées confondues, plus de 14 000 réservistes citoyens reconnus.

Les réservistes citoyens peuvent mentionner le grade sur les cartes de visite (outil de communication pour le lien armée-nation). Exemple : Lieutenant-colonel (RC) Prénom NOM. (un Lieutenant-colonel (R) est un Lieutenant-colonel de réserve opérationnelle.

Le réserviste citoyen se présente par son grade. Exemple : « Je suis le lieutenant-colonel de la réserve citoyenne Prénom NOM. »

Le site service-public.fr propose des informations pratiques [archive] pour devenir réserviste citoyen.

Depuis l’arrêté du 9 décembre 2019, tout réserviste doit avoir signé une charte de déontologie du réserviste militaire pour prévenir ou régler les situations de conflits d’intérêts possibles entre les missions ou les fonctions du réserviste et ses activités dans le civil.

Avant la suspension du service militaire en 1997, la réserve opérationnelle était composée d’anciens militaires appelés du contingent, engagés ou de carrière, volontaires pour la plupart, chargés de la défense opérationnelle du territoire et en cas d’invasion, en deuxième échelon, de l’encadrement des rappelés du contingent.

Ces missions n’ont pas changé, elles se sont enrichies avec les opérations extérieures au Kosovo tout particulièrement. La loi de 1999 sur les réserves prévoit une augmentation du dispositif.

Les réservistes opérationnels sont des militaires à temps partiel. Ils signent un contrat : l’Engagement à servir dans la réserve (ESR). L’âge minimum requis pour intégrer une réserve est de 17 ans. Civils en temps normal, ils effectuent des périodes militaires de 5 à 210 jours par an, en moyenne 21 jours sous les drapeaux. Ils sont affectés en état-major (à la suite d’une préparation militaire supérieure État-Major par exemple) ou dans des unités combattantes (c’est-à-dire directement en régiment pour les personnels sous ESR dans l’armée de Terre). Avec le système des réservoirs de force, comme tous les militaires, ils peuvent être intégrés à des unités constituées temporairement pour une mission spécifique comme les opérations extérieures. Durant leur période, ils sont considérés de la même façon que les militaires actifs en termes de solde, permissions, protection sociale, etc. Les militaires de réserve sont dotés de façon analogue aux militaires d’active et ont les mêmes droits et devoirs durant ces périodes. Ils participent à des MISINT (Missions intérieures) comme Vigipirate ou Héphaistos (lutte contre les feux de forêt). On observe une augmentation des missions en OPEX (OPérations EXtérieures) avec notamment pour l’armée de Terre l’envoi en Bosnie d’une unité de réserve complète.

En 2011, on compte, toutes armées et formations rattachées confondues, plus de 57 000 réservistes opérationnels sous ESR.

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Sources : Wikipédia, YouTube.