La lotte, orthographiée aussi Lote ou Lote de rivière en France ou Loche au Québec, est une espèce de poissons de rivières et de lacs de la famille (selon les classifications) des lotidés ou des gadidés (merlu, etc.). Il dispose de nombreux noms vernaculaires parmi lesquels loche, barbot, mostelle, mustèle, dont certains sont aussi ambigus. C’est la seule espèce de son genre Lota.

On la trouve dans les eaux fraîches et claires des lacs (Léman, Annecy, Bourget, Saint-Jean) et des rivières, parfois dans des eaux saumâtres.

Son cycle hivernal de reproduction conduit des populations de l’espèce vers des habitats riverains. Sa couleur varie du jaune au brun. Elle mesure en moyenne 55 cm pour un poids moyen de 950 g.

C’est une espèce peu connue du grand public, qui a disparu d’une partie importante de son aire potentielle de répartition et qui a fait l’objet de tentatives de réintroduction. Autrefois commune dans les bassins du Rhin, du Rhône et le la Saône, l’espèce est en régression du fait de la disparition de ses zones de fraie ainsi que du réchauffement climatique.

La lotte (Lota lota) ne doit pas être confondue avec la lotte de mer, qui est le nom commercial de la queue de la baudroie (Lophius piscatorius).

Elle a un corps allongé et rond qui peut atteindre 150 cm, une tête plate, pour un poids qui peut atteindre 4 kg. Elle a une peau grise marbrée de jaune, couverte de minuscules écailles et enduite d’une matière gluante qui rend la lotte aussi difficile à saisir qu’une anguille.

La lotte préfère les eaux fraîches de larges rivières ou de lacs. Elle fréquente les fonds sableux ou vaseux principalement, les graviers et les rochers.

C’est un poisson de fond, benthique, et surtout nocturne.

La lotte se nourrit principalement de vers, de larves d’insectes, d’alevins, d’œufs de poissons et de crustacés. C’est un poisson fouilleur à la mandibule inférieure munie d’un barbillon (filament tactile). C’est aussi un prédateur qui attaque d’autres poissons de fond.

Sa capacité de survie est grande et la production d’œufs énorme, certaines femelles pondent plus d’un million d’œufs. Les alevins constituent une partie très importante de la consommation alimentaire de la truite.

Source : Wikipédia.