Robert Blake, né le 27 septembre 1598 à Bridgwater et mort le 17 août 1657 à Plymouth, est un officier de marine anglais du XVIIe siècle. Il est l’un des plus importants commandants militaires du Commonwealth d’Angleterre.

Blake est l’un des treize enfants d’un négociant de Bridgwater dans le Somerset. Après des études à l’Université d’Oxford, il avait espéré suivre une carrière universitaire, mais échoue à obtenir une place au Merton College, probablement à cause des opinions politiques et religieuses. Après être retourné à Bridgwater, probablement en raison de la mort de sa mère en 1638, il décide d’entrer au Parlement.

Dans la guerre civile, il prend parti contre Charles Ier. Il devient  nationalement apprécié à la suite de sa résistance lors du siège de Taunton (1645), où il fait la célèbre déclaration qu’il mangerait trois de ses quatre paires de bottes avant de se rendre.

Il désapprouve néanmoins la condamnation du roi ; Oliver Cromwell, pour l’éloigner, le charge du commandement d’une escadre, quoiqu’il ne connût pas la mer. Il n’en obtient pas moins d’éclatants succès : il poursuit jusque sur les côtes du Portugal la flotte royale que commandaient les princes  Rupert et Maurice ; fait des prises importantes, brûle presque tous les vaisseaux du prince Rupert à Carthagène et à Malaga ; réduit les îles de Scilly et de Guernesey ; résiste en 1652 aux forces supérieures des amiraux hollandais Maarten Tromp et de Michiel de Ruyter, dans la rade de Douvres et près des sables de Godwin et les chasse de Portland en 1653.

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Sir Malcolm Sargent, né le 29 avril 1895 à Ashford et mort le 3 octobre 1967 à Londres, est un chef d’orchestre anglais dont le nom est particulièrement rattaché aux Proms. Sargent est né à Ashford dans le Kent mais a passé la plus grande partie de sa jeunesse à Stamford dans le Lincolnshire. Enfant prodige, il accompagnait au piano les opéras de Gilbert et Sullivan montés par son père. Il devait par la suite devenir spécialiste de ces œuvres, dont les enregistrements subsistent au catalogue. Il a ensuite appris à jouer de l’orgue avant d’aller à l’université de Durham, où il a passé son doctorat en musique à l’âge de vingt-et-un ans. Il a poursuivi ses études de piano à Londres avec Benno Moiseiwitsch.

En 1921, Malcolm Sargent a dirigé sa propre composition, “Impressions on a Windy Day”, à Leicester et ensuite à un “Promenade Concert” à la  demande de Sir Henry Wood. En 1924, il a dirigé à Londres des opéras de Gilbert et Sullivan, les Ballets russes de Diaghilev et a créé “Belshazzar’s Feast” de William Walton, tout en enseignant au Royal College of Music. En 1953, il a enregistré La Damnation de Faust de Berlioz avec le BBC Choral Society et le BBC Symphony Orchestra et en 1956 avec le Philharmonia Orchestra, Le Concerto pour violoncelle n°1 de Saint-Saëns (Rostropovitch, violoncelle).

Malcolm Sargent a été anobli (en même temps que Laurence Olivier) en 19471. À partir de 1950, jusqu’à l’année de sa mort, il a été étroitement associé à la célèbre série de concerts donnés à l’Royal Albert Hall chaque été, partageant avec Basil Cameron presque tous les concerts jusqu’en 1963.

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Sir Thomas Beecham est un chef d’orchestre britannique né  le 29 avril 1879 à St Helens, dans le comté de Merseyside au Royaume-Uni, et mort le 8 mars 1961 à Londres.

Thomas Beecham naît à St Helens dans le Lancashire, dans la riche famille des Laboratoires Beecham, fondés par son grand-père, Thomas Beecham (1820-1907). Il étudie à Oxford, apprend la musique en amateur et, grâce à sa fortune, il organise et dirige des concerts symphoniques ou monte des opéras avec des membres du Hallé Orchestra et du Liverpool Philharmonic orchestra. Il a étudié la composition avec Charles Wood à Londres et Moritz Moszkowski à Paris. Pour ce qui est de la direction, Beecham est un pur autodidacte.

Dans la période 1902-1904, il commence sa carrière professionnelle par un engagement au K. Trueman Travelling Opera, une compagnie lyrique. Il fonde ensuite le New Symphony Orchestra of London. En 1909, le Beecham Symphony Orchestra.

En 1910, réalisant son ambition grâce au soutien de son père, il est propulsé directeur du Covent Garden – jusqu’en 1913 – et redonne le prestige à  l’institution, créant Les Maîtres Chanteurs, Salomé ou Elektra (et trente-quatre autres opéras pour la seule saison 1910 !), invitant les Ballets Russes (1911), ou les grands chefs de l’époque, comme Pierre Monteux, Richard Strauss ou Furtwängler. Son assistant n’est autre que Bruno Walter.

Il est anobli en 1916 et sera fait membre de l’Ordre des compagnons d’honneur en 1957.

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