Le panda roux.
Le Petit panda ou Panda roux (Ailurus fulgens), parfois appelé « Panda fuligineux » ou « Panda éclatant », est un mammifère protégé et en danger d’extinction de la famille des Ailuridés. Le panda roux est originaire de l’Himalaya et du Sud-Ouest de la Chine et préfère vivre dans les forêts montagneuses mixtes tempérées de la région, riches en bambou.
Le panda roux a une fourrure brun rougeâtre, une longue queue hirsute et une démarche dandinante en raison de ses pattes avant plus courtes ; il est à peu près de la taille d’un chat, bien que son corps soit plus long. Il est arboricole et a un régime alimentaire omnivore, essentiellement végétarien et riche en bambous, alors qu’il appartient à l’ordre des carnivores. C’est un animal solitaire, principalement actif du crépuscule à l’aube, et il est largement sédentaire pendant la journée.
Le panda roux est le seul membre vivant du genre Ailurus et de sa famille des Ailuridés. Malgré son nom, il n’est pas proche du panda géant. Il a déjà été placé dans les familles du raton laveur et de l’ours, mais les résultats de l’analyse phylogénétique appuient fortement sa classification taxonomique dans sa propre famille, Ailuridae, qui fait partie de la superfamille des mustéloïdes avec les familles de la belette, du raton laveur et de la mouffette. Traditionnellement, les biologistes pensaient qu’il comportait deux sous-espèces. Cependant, les résultats des analyses génétiques indiquent qu’il existe probablement deux espèces distinctes de panda roux, le panda roux chinois et le panda roux de l’Himalaya, qui ont divergé génétiquement il y a environ 250 000 ans.
Il fut le premier missionnaire presbytérien de l’église libre de l’Ontario à être envoyé en Chine. Il débarque à Kaohsiung le 31 décembre 1871. Il y restera quelque temps en compagnie d’un autre presbytérien, le docteur James Maxwell. Il en profite pour apprendre le chinois avant de partir pour le Nord de l’île où il apprendra également en autodidacte la langue minnan.
Le Yu Shan est observé par des Occidentaux pour la première fois en 1857. W. Morrison, capitaine américain du cargo USS Alexander, l’aperçoit depuis le port d’Anping.