Le satellite “Astérix”.
Astérix est le premier satellite artificiel français lancé le 26 novembre 1965 à 15 h 47 min 21 s heure de Paris par une fusée Diamant-A depuis le Centre interarmées d’essais d’engins spéciaux d’Hammaguir, en Algérie. Grâce à ce lancement réalisé par le Centre national d’études spatiales (CNES), la France devient la sixième nation à posséder un satellite en orbite (mais la troisième à effectuer une mise en orbite de manière autonome avec un lanceur national) après l’Union soviétique (Spoutnik 1, 1957), les États-Unis (Explorer 1, 1958), le Royaume-Uni (Ariel 1, 1962), le Canada (Alouette 1, 1962) et l’Italie (San Marco 1, 1964).
Le président Charles de Gaulle, convaincu de l’importance stratégique de l’arme nucléaire, décide, après l’échec de négociations avec les États-Unis, que la France développera de manière autonome un missile balistique porteur de l’arme atomique. Il fait créer la Société pour l’étude et la réalisation d’engins balistiques (SEREB), société de droit privé financée par le ministère de la Défense, qui doit jouer le rôle de maître d’œuvre dans la réalisation de cette nouvelle arme.