Sir Malcolm Sargent, né le 29 avril 1895 à Ashford et mort le 3 octobre 1967 à Londres, est un chef d’orchestre anglais dont le nom est particulièrement rattaché aux Proms. Sargent est né à Ashford dans le Kent mais a passé la plus grande partie de sa jeunesse à Stamford dans le Lincolnshire. Enfant prodige, il accompagnait au piano les opéras de Gilbert et Sullivan montés par son père. Il devait par la suite devenir spécialiste de ces œuvres, dont les enregistrements subsistent au catalogue. Il a ensuite appris à jouer de l’orgue avant d’aller à l’université de Durham, où il a passé son doctorat en musique à l’âge de vingt-et-un ans. Il a poursuivi ses études de piano à Londres avec Benno Moiseiwitsch.

En 1921, Malcolm Sargent a dirigé sa propre composition, “Impressions on a Windy Day”, à Leicester et ensuite à un “Promenade Concert” à la  demande de Sir Henry Wood. En 1924, il a dirigé à Londres des opéras de Gilbert et Sullivan, les Ballets russes de Diaghilev et a créé “Belshazzar’s Feast” de William Walton, tout en enseignant au Royal College of Music. En 1953, il a enregistré La Damnation de Faust de Berlioz avec le BBC Choral Society et le BBC Symphony Orchestra et en 1956 avec le Philharmonia Orchestra, Le Concerto pour violoncelle n°1 de Saint-Saëns (Rostropovitch, violoncelle).

Malcolm Sargent a été anobli (en même temps que Laurence Olivier) en 19471. À partir de 1950, jusqu’à l’année de sa mort, il a été étroitement associé à la célèbre série de concerts donnés à l’Royal Albert Hall chaque été, partageant avec Basil Cameron presque tous les concerts jusqu’en 1963.

(suite…)

Sir Thomas Beecham est un chef d’orchestre britannique né  le 29 avril 1879 à St Helens, dans le comté de Merseyside au Royaume-Uni, et mort le 8 mars 1961 à Londres.

Thomas Beecham naît à St Helens dans le Lancashire, dans la riche famille des Laboratoires Beecham, fondés par son grand-père, Thomas Beecham (1820-1907). Il étudie à Oxford, apprend la musique en amateur et, grâce à sa fortune, il organise et dirige des concerts symphoniques ou monte des opéras avec des membres du Hallé Orchestra et du Liverpool Philharmonic orchestra. Il a étudié la composition avec Charles Wood à Londres et Moritz Moszkowski à Paris. Pour ce qui est de la direction, Beecham est un pur autodidacte.

Dans la période 1902-1904, il commence sa carrière professionnelle par un engagement au K. Trueman Travelling Opera, une compagnie lyrique. Il fonde ensuite le New Symphony Orchestra of London. En 1909, le Beecham Symphony Orchestra.

En 1910, réalisant son ambition grâce au soutien de son père, il est propulsé directeur du Covent Garden – jusqu’en 1913 – et redonne le prestige à  l’institution, créant Les Maîtres Chanteurs, Salomé ou Elektra (et trente-quatre autres opéras pour la seule saison 1910 !), invitant les Ballets Russes (1911), ou les grands chefs de l’époque, comme Pierre Monteux, Richard Strauss ou Furtwängler. Son assistant n’est autre que Bruno Walter.

Il est anobli en 1916 et sera fait membre de l’Ordre des compagnons d’honneur en 1957.

(suite…)

Sir Henry Joseph Wood est un chef d'orchestre anglais, né à Londres le 3 mars 1869, mort à Hitchin le 19 août 1944. Le nom d'Henry Wood reste associé aux Proms, officiellement appelées BBC Proms ou Henry Wood Promenade Concerts qu'il dirige pendant près d'un demi-siècle, à partir de 1895. Il a une influence majeure sur la vie musicale anglaise au tournant du xxe siècle, et ce jusqu'à sa mort, par son action pédagogique envers le public. Il crée un nombre impressionnant d'œuvres et contribue largement à faire connaître ses contemporains, dont Debussy, Strauss, Reger, Schönberg... Il est anobli en 1911. Ses cendres sont enterrés dans l'église St Sepulchre-without-Newgate dans la Cité de Londres. Source : Wikipédia.