Janusz Korczak (né le 22 juillet 1878, mort le 6 août 1942), pseudonyme de Henryk Goldszmit, est un médecin-pédiatre, éducateur, pédagogue et écrivain polonais. Avant la Seconde Guerre mondiale, il est une des figures de la pédagogie de l’enfance les plus réputées. Il laisse son nom à la postérité pour son œuvre de pédagogie, sa littérature enfantine, et son engagement en faveur des droits de l’enfant. Il est reconnu comme le précurseur et l’inspirateur de la Convention des droits de l’enfant.

Grand témoin de son temps, il s’est battu toute sa vie pour défendre et faire respecter l’enfant jusqu’à avoir choisi délibérément d’être déporté vers Treblinka avec les enfants juifs de son orphelinat.

L’histoire de la vie de Janusz Korczak (dont le nom de naissance est Henryk Goldszmit) a été décrite dans de nombreux livres. Le film Korczak d’Andrzej Wajda raconte l’histoire de sa vie et en partie sa déportation avec ses orphelins par les nazis à Treblinka.

Né d’une famille juive assimilée à Varsovie, avec un grand-père vitrier et un autre médecin, il a pour mère, Cecylia Gebicka qui est issue de la  communauté juive de Kalisz, et pour père, Józef Goldszmit (1846-1896), avocat et partisan du mouvement progressiste juif Haskala. Lors de sa naissance, sa famille ne prend pas soin de l’inscrire au registre des naissances, d’où la difficulté ultérieure de déterminer son année de naissance (1878 ou 1879). Henryk a une sœur, Anne.

(suite…)

Haïm Nahman Bialik (hébreu : חיים נחמן ביאליק, prononcé Khaïm Nakhman Bialik, 9 janvier 1873, Rady – 4 juillet 1934, Vienne) est un poète de  langue hébraïque, « le plus significatif de sa génération » selon l’encyclopédie Universalis, le poète national d’Israël selon Yosef Klausner ou Gilles Rozier. Poète, prosateur, essayiste et journaliste, Bialik passe son enfance en Volhynie (Empire russe), puis vit à Odessa avant d’émigrer en Palestine en 1921.

Né en 1873 à Radi, un village de Volhynie, orphelin de père à l’âge de 7 ans, Bialik est élevé dans l’orthodoxie par son grand-père, à Jitomir. En 1890, il part pour étudier dans la yechiva (école talmudique) de Volozhin, en Lituanie. Il étudie le Talmud mais cette étude ne lui convient pas. 18 mois plus tard, il quitte la yeshiva dans le but de s’installer à Odessa, qu’il apprécie. C’est là qu’il rencontre Ahad Ha’Am, un penseur juif dont les idées sionistes inspireront ses textes et sa propre vie). Il découvre la littérature russe, s’identifiant notamment aux personnages tourmentés de Dostoïevski. En 1892 paraît son premier poème, « À l’oiseau ». En 1893, il épouse Manya Averbuch, dont il n’aura pas d’enfant. Après quelques années passées loin d’Odessa, il y revient en 1900. Son premier recueil de poèmes paraît en 1901 ; le second paraît en 1908 et est réédité huit fois en quinze ans. En 1902, il s’associe avec quelques écrivains pour fonder une maison d’édition, Moriah, qui deviendra plus tard Dvir.

(suite…)

Cholem Aleikhem (en yiddish et hébreu : שלום עליכם, en russe : Шолом-Алейхем) nom de plume de Cholem Naoumovitch Rabinovitch, né le 2 mars 1859 à Pereïaslav (gouvernement de Poltava, Empire russe) et mort le 13 mai 1916 à New York, est un écrivain ukrainien de langue yiddish. Très populaire de son vivant, il est l’auteur de romans, de nouvelles et de pièces de théâtre. Il a fait beaucoup pour promouvoir le yiddish dans la littérature et a été le premier à écrire des contes pour enfants dans cette langue.

Ses œuvres ont été traduites dans de très nombreuses langues. La comédie musicale Un violon sur le toit basée sur le personnage de Tevye le laitier (première à Broadway en 1964) est le premier succès commercial d’une pièce en anglais qui décrit le quotidien d’un village juif d’Europe de l’Est. Par la suite, la pièce a été reprise de nombreuses fois dans le monde entier puis adaptée au cinéma en 1971.

Cholem Naoumovitch Rabinovitch (alternativement : Sholom, Sholem, Shulem, Solomon, Rabinovitz, Rabinovitsh, etc. ; en russe : Шо́лем Нау́мович Рабино́вич) naît dans une pauvre famille juive. Il est le fils de Menachem-Nukhem et de Khaye-Ester Rabinovitch à Pereïaslav (région de Poltava en Ukraine) dans l’Empire russe. La mère de Cholem décède quand il a quinze ans. Il écrit peu après sa première œuvre, l’adaptation juive du roman Robinson Crusoé. Cholem décide alors de se vouer à l’écriture. Tirant parti de l’homophonie en yiddish entre son prénom (Salomon) et le mot signifiant « la paix », il prend pour pseudonyme Cholem Aleichem qui est l’équivalent en yiddish de la salutation usuelle en hébreu « Shalom Alekhem (שלום עליכם, Que la paix soit avec vous) ».

(suite…)