La bataille de Zacatecas, également connue sous le nom de Toma de Zacatecas (prise de Zacatecas), a été la bataille la plus sanglante de la campagne visant à renverser le président mexicain Victoriano Huerta. Le 23 juin 1914, la División del Norte (Division du Nord) de Pancho Villa a vaincu de manière décisive les troupes fédérales du général Luis Medina Barrón défendant la ville de Zacatecas. La grande victoire a démoralisé les partisans de Huerta, conduisant à sa démission le 15 juillet. Cependant, la Toma de Zacatecas a également marqué la fin du soutien à la Division du Nord de Villa du chef constitutionnaliste Venustiano Carranza et du président américain Woodrow Wilson.
Zacatecas, une ville minière d’argent de 30 000 habitants, possédait un atout militaire stratégique, un nœud ferroviaire qu’il fallait capturer pour avancer du nord sur la capitale, Mexico. Le général Rubio Navarrete prévoyait d’utiliser les forteresses de montagne entourant la ville pour affaiblir ou détruire la División del Norte. Huerta envoya un de ses meilleurs officiers, le général Medina Barrón, avec des renforts pour les troupes fédérales qui défendaient déjà la ville. Les estimations de la taille de sa force totale vont de 7 000 à 15 000, mais il est probable qu’il avait 12 000 hommes.
En 1914, la taille de l’armée fédérale sous Huerta avait été considérablement augmentée par rapport à celle de Porfirio Diaz et de Francisco Madero. Cependant, les conscrits de base, souvent groupés au hasard dans la presse , étaient peu motivés et enclins à la désertion. En revanche, la División del Norte de Villa était relativement bien organisée, employait des transfuges fédéraux formés dans des rôles clés et comprenait une artillerie efficace et des unités montées.
Au fur et à mesure que la défaite de Huerta devenait plus certaine, le fossé entre Pancho Villa et Venustiano Carranza augmentait également. Villa a commencé à agir indépendamment de Carranza. Comme refuser que sa division soit subordonnée à Obregón et tuer le citoyen britannique Robert Benton, ce qui a déclenché l’ affaire Benton . Combiné avec ses récentes victoires éclipsant d’autres généraux constitutionnalistes, Carranza s’est méfié de Villa et l’a vu comme un rival potentiel dans le contrôle du
Mexique. Par conséquent, pour aider à empêcher Villa d’atteindre Mexico en premier, il lui a ordonné d’attaquer Saltillo après sa victoire acharnée à Torreón. Carranza a plutôt choisi le général Panfilo Natera pour l’assaut sur Zacatecas. [6] Après avoir reçu des renforts fédéraux le 14 juin 1914, Medina Barrón a facilement repoussé l’attaque de Natera. Au cours de cette bataille initiale de deux jours pour Zacatecas, Villa avait refusé sous divers prétextes d’envoyer de l’artillerie et d’autres soutiens réclamés par Natera.
Carranza fait face à un dilemme. Villa commandait la seule force capable de pénétrer dans la forteresse de Zacatecas; cependant, il cherchait toujours à empêcher Villa de marcher sur Mexico, voire d’occuper Zacatecas. Carranza a ordonné qu’un détachement de 5 000 hommes de l’armée de Villa soit placé sous le commandement de Natera pour la prochaine attaque contre Zacatecas. Villa avait été désireuse d’apaiser Carranza lors de négociations antérieures avec le chef constitutionnaliste et s’était conformée à ses ordres de s’emparer de la ville de Saltillo, même malgré les objections des conseillers de confiance de Villa, Felipe Ángeles , José María Maytorena et Roque González Garza .. Après la proposition de détachement de Carranza, cependant, Villa a conclu qu’une réconciliation était peu probable. Alors Villa a planifié une attaque contre Zacatecas au mépris des ordres du premier chef du gouvernement constitutionnaliste.
Zacatecas est entouré de hautes collines. Medina Barrón a placé plusieurs de ses meilleures troupes sur deux d’entre eux, La Bufa et El Grillo, avec deux batteries d’artillerie à l’appui, tout en fortifiant également les deux petites collines, Loreto et La Sierpe. Villa a confié la planification de l’attaque au général Felipe Ángeles, soldat professionnel et spécialiste de l’artillerie. Ángeles a décidé de profiter du plus grand nombre et de l’artillerie supérieure des forces rebelles et de prendre d’assaut la ville de tous les côtés, l’artillerie se concentrant sur La Bufa et El Grillo. Medina Barrón s’est positionné à La Bufa pour superviser sa défense.
Le 20 juin 1914, un détachement de secours fédéral d’environ deux mille hommes atteignit Zacatecas, bien que deux autres colonnes de renforts du sud aient été incapables de contourner les forces constitutionnalistes bloquantes. Même avec cet ajout, la garnison de Zacatecas était en infériorité numérique d’environ deux contre un, par la Division du Nord qui l’entourait.
Le bombardement a commencé à 10 heures du matin le 23 juin. Villa a mené plusieurs charges de cavalerie contre la forteresse d’El Grillo, tandis qu’Ángeles a dirigé ses vingt-neuf pièces d’artillerie de campagne et de montagne sur les deux collines. Villa a capturé El Grillo à 13 heures. Le général Medina Barrón et ses hommes se sont retirés dans la ville depuis El Grillo. La Bufa a subi le même sort en fin d’après-midi, les troupes fédérales restantes étant évacuées vers la Plaza de Armas. Villa a rapporté plus tard que lui et Ángeles se sont échappés de justesse lorsqu’un obus dans une pièce d’artillerie à proximité a explosé, tuant ou blessant tout son équipage.
Avec la perte des hauteurs du nord, Zacatecas elle-même était exposée de toutes parts aux tirs d’artillerie et de fusil. La panique s’est installée, car les défenseurs s’attendaient à ce que les hommes de Villa ne montrent aucune pitié. Selon James Caldwell, le consul britannique en poste à Zacatecas, le moral des troupes, qui avaient combattu vaillamment jusque-là, s’est soudainement effondré et les rues sont devenues chaotiques. De nombreux soldats se sont cachés, ont jeté leurs uniformes et abandonné leur équipement, se débarrassant de toute association visible avec l’armée fédérale. Medina Barrón a ordonné une retraite dans la ville voisine de Guadalupe , sur la route de la ville d’ Aguascalientes, dont on attendait des renforts. Cependant, la colonne en retraite d’environ 1 500 soldats fédéraux a trouvé 7 000 nouveaux soldats rebelles bloquant leur chemin. La plupart des fédéraux désorganisés ont été massacrés par des carabiniers constitutionnalistes tirant depuis les pentes de chaque côté de la route. Les troupes fédérales survivantes ont encore tenté de s’échapper de la ville, bien que d’autres soient revenues au milieu des combats de rue continus. Le plus grand acte de destruction dans la ville s’est produit lorsqu’un lieutenant-colonel défendant le quartier général fédéral a fait sauter les magasins de munitions pour éviter de se rendre. L’explosion a détruit un bloc entier au cœur de Zacatecas, tuant des centaines.
Des officiers fédéraux faits prisonniers sont exécutés, ainsi que des irréguliers du Colorado (partisans de Pascual Orozco , considérés comme des traîtres par Villa). Dans un incident peu de temps après la chute de Zacatecas, impliquant environ 500 prisonniers, tous les captifs fédéraux du grade de caporal et au-dessus ont été alignés et abattus. Le meurtre de prisonniers a continué jusqu’à ce que l’ancien officier fédéral, le général Felipe Ángeles, arrive au crépuscule et ordonne la fin des exécutions. Ángeles a également ordonné l’incinération des nombreux cadavres civils et militaires jonchant les rues, pour empêcher l’apparition de maladies.
Au total, on estime que 6 000 à 7 000 défenseurs ont été tués, beaucoup d’autres ont été blessés, et seuls Medina Barrón et quelques centaines d’hommes ont atteint la sécurité d’Aguascalientes. Environ 700 hommes de Villa ont été tués et 1 500 blessés.
La discorde entre Villa et Carranza s’est poursuivie, cette dernière refusant de fournir du charbon aux trains sous le contrôle de la Division du Nord. Les forces de Villa étaient donc incapables de se déplacer vers le sud depuis Zacatecas et c’est le Corps d’armée du Nord-Ouest, commandé par Álvaro Obregón qui mena l’avancée sur Mexico. En plus de perdre le soutien de Carranza, Villa a perdu son approvisionnement en armes du nord. Le président américain Woodrow Wilson, qui avait précédemment levé un embargo sur les armes contre le Mexique en faveur de Villa et de la Division du Nord, a réimposé l’embargo. Puis, peu de temps après, il a assoupli l’embargo général, mais a toujours interdit les expéditions d’armes vers le territoire contrôlé par Villa. Isolée par Carranza et la nouvelle politique de Wilson, Villa se retire au nord.
La défaite de Zacatecas a marqué la fin de l’ancienne armée fédérale mexicaine en tant qu’institution efficace. Huerta s’enfuit en exil le 15 juillet 1914. Les commandants fédéraux restants ordonnèrent la dissolution de l’armée régulière et des rurales (police montée) en août, à la suite d’efforts avortés pour négocier une fusion avec des factions révolutionnaires. Au lieu de cela, les commandants fédéraux sont entrés dans les Traités Teoloyucan, dans lesquels ils ont accepté de cesser l’opposition aux forces d’Obregón et de les aider dans la protection de Mexico de l’approche Zapatistas. Ainsi Obregón a marché dans Mexico sans opposition le 14 août.
Source : Wikipédia.