William Willis (8 septembre 1893 – juillet 1968) était un marin et écrivain américain célèbre pour ses expéditions de rafting en solo à travers les océans.

Willis est devenu marin à 15 ans, quittant sa maison à Hambourg, en Allemagne, pour naviguer autour du Cap Horn.

Quelques jours après le Nouvel An 1938 (Page 5, “Damned and Damned Again”), Willis loua une chambre à New York à une immigrante française nommée Madame Carnot. Son fils, Bernard Carnot, avait été envoyé à l’Île du Diable en 1922 pour un meurtre qu’il n’avait pas commis. Par compassion et sens de l’aventure, Willis partit pour la colonie pénitentiaire pour effectuer l’évasion de Bernard Carnot, qu’il réussit finalement.

Au cours de sa première expédition en solo en 1954, de l’Amérique du Sud aux Samoa américaines , il a parcouru 6 700 milles, soit 2 200 milles de plus que Thor Heyerdahl sur Kon-Tiki . Son radeau s’appelait “Seven Little Sisters” et était composé de lui-même, de son perroquet et de son chat. Willis avait 61 ans au moment de ce voyage. Il a sélectionné lui-même les sept grands troncs de balsa qui ont été utilisés dans le radeau (d’où le nom des Sept Petites Sœurs ) dans une forêt de balsa sur un grand domaine à l’intérieur des terres. Sa femme (américaine) l’a accompagné au quai de Callao , au Pérou . Lors d’un incident avec le radeau dans les quais la veille du départ, Willis s’est rompu (a subi une hernie), mais néanmoins mis les voiles comme prévu.

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Jakob Roggeveen, né le 1er février 1659 à Middelbourg et décédé le 31  janvier 1729 dans la même ville, était un explorateur néerlandais qui a été envoyé trouver la Terra Australis, mais a découvert l’île de Pâques en 1722.

Son père, Arent Roggeveen, était un mathématicien également fin connaisseur en astronomie, en géographie et en navigation. Ce dernier a étudié la mythique Terra Australis, et a finalement obtenu un brevet pour une expédition exploratoire. Toutefois c’est son fils qui, à l’âge de 62 ans, a par la suite équipé trois bateaux et est parti.

Auparavant, il eut une vie bien remplie. Il devint notaire de Middelbourg (où il est né) le 30 mars 1683. Le 12 août 1690, il obtint un doctorat en droit à l’université de Harderwijk, et travailla entre 1707 et 1714 en tant que Raadsheer van Justitie (“seigneur du Conseil de la justice”) à Batavia (aujourd’hui Jakarta). En 1715, il revint à Middelbourg.

Il fut impliqué dans des polémiques religieuses en soutenant le pasteur libéral Pontiaan van Hattem (nl), en publiant le feuillet De val van ‘s werelds afgod (La chute de l’idole du monde). La première partie parut en 1718 à Middelbourg, et fut plus tard confisquée par le conseil municipal et brûlée. Roggeveen fuit Middelbourg et, plus tard, Flessingue. Il s’établit à  Arnemuiden, et édita la deuxième et la troisième partie de ses écrits, soulevant encore une polémique.

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Thomas Trood (11 février 1833 – 23 mars 1916) était un entrepreneur connu pour avoir agi en tant que vice-consul britannique à Samoa pendant la période où il a été annexé par l’Allemagne en 1900. Connu familièrement sous le nom de “Grand Old Man of Samoa” pour son long service dans les affaires locales.

Thomas Trood est né à Taunton, Somerset, mais a émigré avec sa famille âgée de cinq ans à Sydney. Son père, également appelé Thomas Trood, est devenu l’un des premiers maîtres imprimeurs de la Nouvelle-Galles du Sud . À la mort de Thomas Trood senior, Thomas Trood junior retourna en Angleterre avec sa mère à bord du Thomas Arbuthnot, un navire qui transporta également le premier or extrait d’Australie en Angleterre en route pour être exposé à la Grande Exposition.

En 1853, Trood retourna à Sydney, acquérant plus tard The Maid of Alicante , un navire avec lequel il se lança dans le commerce de marchandises telles que la nacre autour des îles d’Océanie. Attiré par les histoires d’une « île au trésor » en nacre, il a continué à chercher en vain jusqu’à ce qu’il ait fini par épuiser ses économies.

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