Colin John McCahon (Timaru, 1er août 1919 – Auckland, 27 mai 1987) est un important peintre néo-zélandais. Avec Toss Woollaston et Rita Angus, il est crédité d’avoir introduit le modernisme dans l’art de la Nouvelle-Zélande au début du XXe siècle. Il est considéré par certains comme le plus grand peintre du pays.
McCahon est né à Timaru le 1er août 1919 dans une famille d’origine irlandaise. Il a passé ses premières années à Dunedin avec sa mère, puis à Oamaru1. Il a rapidement montré de l’intérêt pour l’art, intérêt stimulé par le travail de son grand-père maternel, le peintre et photographe William Ferrier, ainsi que par des visites régulières d’expositions.
Il a étudié à l’école primaire de Maori Hill, puis à Otago Boys’ High School. À 14 ans, il a commencé à assister aux cours d’art donnés par Russell Clark le samedi matin, avant d’entrer à l’école d’art de Dunedin (en) (1937–39), où il a été influencé par Robert Nettleton Field. Il a exposé pour la première fois à l’Otago Art Society en 1939.
Le mont Ruapehu est un stratovolcan actif composé de quatre cônes construits durant quatre phases andésitiques pliniennes majeures datant d’il y a 200 000 ans. Entre 22 600 et 10 000 ans, des éruptions pliniennes avec des coulées pyroclastiques surviennent et forment la plaine entourant le Ruapehu sur une centaine de kilomètres. Les éruptions actuelles se traduisent généralement par la formation de panaches volcaniques et de lahars lors d’éruptions peléennes ayant formé les actuels cratères sommitaux. Cette histoire éruptive le classe parmi les volcans gris de la ceinture de feu du Pacifique.