John Shortland (1769–1810) était un officier de marine, le fils aîné de John Shortland. Shortland rejoint la Royal Navy comme aspirant et se rend à Québec dans un transport commandé par son père. De 1783 à 1787, il sert aux Antilles. En 1787, il était second sur le Sirius lorsque la première flotte s’embarqua pour l’Australie . Shortland a passé près de cinq ans en Australie, y compris du temps sur l’île Norfolk où Sirius a fait naufrage en 1790. En 1792, il est retourné en Angleterre.
En 1794, il retourna en Australie avec le nouveau gouverneur, John Hunter, comme premier lieutenant.
Le 9 septembre 1797, alors qu’il se rendait à Port Stephens à la poursuite de quelques condamnés en fuite, Shortland pénétra dans l’estuaire de la rivière Hunter sur laquelle se trouve Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud. Au cours de son bref séjour, Shortland nomma la rivière, même si pendant quelques années elle fut souvent appelée la rivière Coal, fit la première carte du port sous la forme d’un croquis de l’œil et recueillit quelques échantillons de charbon. Dans une lettre ultérieure à son père, Shortland a prédit que sa découverte s’avérerait “une grande acquisition pour la colonie”.
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Fils de Charles de Carteret, seigneur de La Trinité (Jersey) et de Françoise Marie de Saint-Paul, il commence sa carrière à 14 ans dans la Royal Navy à Plymouth (Angleterre) ; il travaille comme serviteur dans diverses expéditions.
