Bernard Palissy, peintre sur verre, céramiste et homme de science.
S’il est un exemple remarquable de ce que peut un homme de génie sans culture, mais armé d’une volonté ferme et persévérante, c’est sans contredit celui qui a été donné par Bernard Palissy, peintre, sculpteur, naturaliste, hydraulicien, et l’inventeur ou plutôt introducteur en France de la poterie de terre émaillée, connue depuis sous le nom de faïence.
Bernard Palissy, né à Agen vers l’an 1500, exerçait laborieusement la profession de peintre sur verre, à laquelle il ajoutait la pratique du dessin, de la géométrie et de l’arpentage. Ces diverses professions, peu lucratives, et dont l’exercice même lui manquait quelquefois, laissaient à l’imagination de Palissy tout le temps de se livrer aux idées spéculatives vers lesquelles il était naturellement porté, lorsqu’un heureux hasard vint lui donner un aliment réel. Une coupe en terre émaillée, qui n’était probablement autre chose qu’une faïence italienne, tomba entre ses mains ; dès lors Palissy est emporté par un violent désir d’arriver à l’exécution d’un vase semblable.
