John Augustus Roebling (Johann August Röbling), né le 12 juin 1806 à Mühlhausen et mort le 22 juillet 1869 à New York est un ingénieur des travaux publics américain de naissance allemande, connu pour ses ponts suspendus à des câbles d’acier.

Formé dans les écoles publiques de sa ville natale et à l’école polytechnique royale de Berlin, il étudie l’architecture et l’ingénierie, la construction de ponts, l’hydraulique, les langues et la philosophie — à Berlin, il suit  notamment les cours du philosophe Hegel. Diplômé en 1826, Roebling quitte l’Allemagne, en 1831, avec son frère Karl pour fuir l’insécurité générale et l’oppression en Europe. Le 28 octobre 1831, les deux frères et une poignée de gens les accompagnant dans leur voyage acquièrent 1 582 acres (6,4 km) de terres dans le comté de Butler en Pennsylvanie et créent la colonie de Saxonburg.

Son premier travail d’ingénieur sur le sol américain a été d’améliorer la navigation fluviale et de construire des canaux. Durant trois ans, il inspecte les lignes de chemin de fer traversant les monts Allegheny, d’Harrisburg à Pittsburgh pour l’État de Pennsylvanie. En 1841, dans son atelier de Saxonburg, il invente les câbles en acier qui sont la base de son succès commercial et qui seront utilisés dans tous ses plans de ponts. Ayant toujours été fasciné par l’idée de ponts suspendus, il a écrit sa thèse sur le sujet.

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Heinrich Göbel, ou Henry Goebel (20 avril 1818 – 4 décembre 1893) était un mécanicien de précision et inventeur américain d’origine allemande. En 1848, il émigra à New York , où il résida jusqu’à sa mort. Il a reçu la nationalité américaine en 1865.

En 1893, des magazines et des journaux rapportaient 25 ans plus tôt, Göbel avait mis au point des ampoules à incandescence comparables à celles inventées en 1879 par Thomas Alva Edison. Göbel n’a pas demandé de brevet.

En 1893, la Edison Electric Light Company a poursuivi trois fabricants de lampes à incandescence pour avoir enfreint le brevet d’Edison. La défense de ces sociétés a affirmé que le brevet Edison était nul en raison de la même invention de Göbel 25 ans plus tôt, connue sous le nom de «défense Göbel».

Les juges de quatre tribunaux ont émis des doutes ; il n’y avait aucune preuve claire et convaincante de l’invention revendiquée. Un travail de recherche publié en 2007 a conclu que la Goebel-Défense était frauduleuse.

Après la mort de Göbel, dans certains pays, la légende est née qu’il était le véritable inventeur de l’ampoule à incandescence pratique.

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