Auto Union est le résultat de la fusion de quatre marques automobiles  allemandes (d’où le logo aux quatre cercles), créée en 1932 et établie en 1936 à Chemnitz, en Saxe, pendant la Grande Dépression. La compagnie a donné naissance à la marque Audi actuelle, filiale du groupe Volkswagen AG.

Au début des années 1930, alors que Daimler-Benz (constructeur des Mercedes) affiche une santé florissante, les petits constructeurs allemands souffrent gravement de la crise. Jörgen Skafte Rasmussen, PDG de DKW, a alors l’idée, en 1932, de fédérer quatre anciennes marques automobiles allemandes sous le sigle Auto Union AG. En fait, ce processus de concentration avait été amorcé en 1928 lorsque la Société Motorenwerke J-S Rasmussen AG (en fait DKW) de Zwickau en Saxe, absorba une entreprise voisine, Audi.

L’idée de Rasmussen, exposée au conseil d’administration du 20 juillet 1932 était la suivante : « Aujourd’hui, du fait de la crise, nos petites voitures se vendent mal. Nos usines trop indépendantes se font même parfois concurrence. Il faut les regrouper et avec elles nos techniques, nos réseaux mais surtout nos hommes et notre savoir-faire. De plus, puisque nos petites voitures ont perdu leur clientèle, fabriquons en donc de plus puissantes, des grosses berlines mais aussi des voitures de course. Et l’ogre trouvera à qui parler. »

Ce consortium de quatre marques regroupe : Audi, DKW, Horch et Wanderer. Toutes ces marques utilisaient le logo des quatre anneaux signifiant les quatre marques.

Auto Union, dissoute et radiée comme personne morale en zone d’occupation soviétique (Chemnitz), fut recréée à Ingolstadt en Bavière. Cette nouvelle société produisait des voitures de la marque DKW avec des moteurs à deux temps, surtout des petites voitures populaires.

Elle fut reprise par Mercedes en 1957, puis par Volkswagen en 1964, comme Audi NSU Auto Union, après la fusion avec NSU de Neckarsulm.

Pour les nouveaux modèles avec le moteur à quatre temps avec une pression plus haute entre le Diesel et des moteurs essence traditionnelles, développé sous l’égide de Mercedes, VW décida de raviver la marque Audi parce que DKW était identifié avec le moteur à deux temps.

Ainsi, le logo aux quatre cercles d’Auto-Union fut maintenu, passant de la calandre des DKW à celle des Audi, seule marque désormais à les arborer, puisque les projets de ressusciter la marque Horch par la production de voitures de prestige ont échoué au profit du rachat de Bentley Motors. Le 10 mars 1969, l’entreprise est officiellement renommée « Audi NSU Auto Union AG ». Le nom Auto Union perdurera jusqu’au 1er janvier 1985, où la marque devient « Audi AG ».

Bernd Rosemeyer et Hermann Paul Müller remportent en 1936 et 1939 respectivement, le titre de champion d’Europe des pilotes sur leur voiture de la marque Auto Union. Aucun titre des constructeurs n’était toutefois décerné ces années-là.

Source : Wikipédia.