Heinrich Göbel, ou Henry Goebel (20 avril 1818 – 4 décembre 1893) était un mécanicien de précision et inventeur américain d’origine allemande. En 1848, il émigra à New York , où il résida jusqu’à sa mort. Il a reçu la nationalité américaine en 1865.

En 1893, des magazines et des journaux rapportaient 25 ans plus tôt, Göbel avait mis au point des ampoules à incandescence comparables à celles inventées en 1879 par Thomas Alva Edison. Göbel n’a pas demandé de brevet.

En 1893, la Edison Electric Light Company a poursuivi trois fabricants de lampes à incandescence pour avoir enfreint le brevet d’Edison. La défense de ces sociétés a affirmé que le brevet Edison était nul en raison de la même invention de Göbel 25 ans plus tôt, connue sous le nom de «défense Göbel».

Les juges de quatre tribunaux ont émis des doutes ; il n’y avait aucune preuve claire et convaincante de l’invention revendiquée. Un travail de recherche publié en 2007 a conclu que la Goebel-Défense était frauduleuse.

Après la mort de Göbel, dans certains pays, la légende est née qu’il était le véritable inventeur de l’ampoule à incandescence pratique.

Göbel a acquis des brevets pour une amélioration des machines à coudre (1865), pour une amélioration de la pompe Geissler (1882) et pour une technique permettant de connecter des fils de carbone à des fils métalliques dans des lampes à incandescence (1882). Ces trois brevets n’ont eu aucune influence sur les développements techniques ultérieurs.

Le 20 avril 1818, Heinrich Göbel est né à Springe près de Hanovre en  Allemagne. Son père, Heinrich Christian Göbel, était jardinier et plus tard vendeur de chocolat à domicile. Le nom de sa mère était Marie Eleonore née Hüper. A cette époque, Springe était un petit village du royaume de Hanovre de moins de 2 000 habitants. La plupart d’entre eux travaillaient dans l’agriculture.

Heinrich Göbel a terminé l’école en 1832 avec de mauvaises notes. Un enseignant a commenté: “Il semble avoir un esprit inventif. Les raisons des mauvaises notes semblent être dans sa longue maladie.”

En 1834, le maître serrurier Gerhard Linde de Springe engagea Göbel comme apprenti pendant trois ans. On ne sait pas si Göbel a terminé cet apprentissage.

Göbel a commencé à travailler comme réparateur en 1837. Plus tard dans les années 1850 à New York, il a donné 1837 comme date de fondation de son entreprise sur une carte de visite de son magasin.

En 1844, Göbel épousa Sophie Lübke née Rodewig. Dans les documents, il a donné horloger comme sa profession à cette époque. Il n’y a pas de sources pour confirmer une formation d’horloger. Probablement Göbel a appris en faisant et a fait un travail comparable à un mécanicien de précision. Il exploitait une entreprise individuelle de réparation et de vente d’horloges.  Son fils Johann Carl est né en 1846 et sa fille Marie Sophie en 1848.

En 1848, à l’âge de 30 ans, Göbel et sa famille ont émigré à New York. Ils quittèrent l’Allemagne en 1848 sur le voilier JWAndrews , arrivant en janvier 1849. D’après la liste des passagers du navire, il donna “mécanicien” comme profession. Les raisons de l’émigration ne sont pas connues.

À New York, Göbel a ouvert une boutique dans Monroe Street. Le titre était Bijouterie, horlogerie et magasin d’optique .

Pour gagner plus d’argent, Göbel a construit un télescope. Fréquemment dans les années 1850 et 1860, il se déplaçait avec son grand télescope sur un chariot à cheval vers Union Square le soir et moyennant le paiement d’une redevance, les gens pouvaient utiliser son télescope pour observer les étoiles. Dans les litiges de l’année 1893, de nombreuses personnes se sont souvenues de l’ homme-télescope .

Le 23 mars 1865, il prête serment sur la Constitution des États-Unis d’Amérique et est désormais citoyen américain. Le document est signé avec Henry Goebel. Le changement de nom a eu lieu à une date inconnue après 1852.

Le 9 mai 1865, Göbel a obtenu le brevet américain n° 47.632 “Hemmer pour machines à coudre”. Il a probablement eu l’idée en réfléchissant à la façon de faciliter le travail de couture de sa fille. Il n’a pas réussi à vendre le brevet.

Göbel a déménagé son magasin à Grand Street 500 en 1872 et à Grand Street 468 en 1877.

En 1881, Göbel Goebel travaillait pour l’ American Electric Light Co. De toute évidence, il y avait un besoin de mécanique de précision pour la construction de lampes électriques. De plus, il produisait des filaments de carbone dans son atelier pour l’entreprise.

Il a terminé ce travail après six mois et a essayé de démarrer sa propre entreprise dans le domaine des ampoules à incandescence avec son ami John Kulenkamp. Tous deux étaient membres d’une loge de francs- maçons d’immigrants allemands.

Le 30 avril 1882, le New York Times a rendu compte d’une exposition d’ampoules à incandescence dans la boutique de Göbel. Selon ce rapport, Göbel a affirmé que la lumière électrique n’était en aucun cas une invention aussi nouvelle qu’elle était généralement supposée l’être et qu’il connaissait ce type de lumière depuis son séjour en Allemagne. Il a affirmé avoir produit des luminaires électriques depuis les années 1850 sans donner de détails techniques. Les lampes exposées étaient des ampoules à incandescence à filaments de carbone à haute résistance constitués de fibres de roseau.

Deux brevets ont été accordés à Heinrich Göbel en 1882, une amélioration du système Geissler de pompes à vide et une solution pour connecter des filaments de carbone et des fils métalliques dans une ampoule.

En 1882, Göbel a proposé de vendre ses inventions à Edison Electric Light Co. pour quelques milliers de dollars, mais Edison n’a pas vu suffisamment de mérite dans l’invention pour accepter l’offre.

Dans les années 1880, certains conseils en brevets ont visité Göbel à cause de l’ histoire du New York Times de 1882 . Ils se sont intéressés aux  premières ampoules à incandescence pour remettre en cause le brevet d’Edison de 1880. Plus tard, ont-ils dit, il n’y avait pas beaucoup de preuves et Göbel n’a pas été en mesure de présenter de vieilles lampes.

En 1887, la femme de Göbel, Sofie, mourut. Au moins 8 autres enfants d’entre eux sont nés aux États-Unis. 7 enfants ont survécu aux deux parents.

À la fin des années 1880, Göbel prend sa retraite et son fils Henry devient propriétaire de la boutique.

En 1893, les avocats en brevets de New York, Witter & Kenyon, sont devenus avocats de la défense dans trois affaires de contrefaçon de brevet. Göbel est devenu leur principal témoin, avec son histoire de 1882 utilisée pour créer la défense de Göbel .

Heinrich Göbel est décédé le 4 décembre 1893 d’ une pneumonie . Il a été enterré au cimetière de Green-Wood .

Les procès avec la défense Göbel se sont poursuivis jusqu’en mai 1894.

Le travail pour l’ American Electric Light Co. 1881, les brevets de 1882 et le rapport du New York Times du 30 avril 1882 sont les premières sources claires des travaux de Heinrich Göbel liés aux ampoules électriques à incandescence. Aucune source antérieure n’est connue pour prouver un quelconque lien avec les ampoules à incandescence ou tout type de travail dans le domaine de l’électricité. Les détails douteux de la biographie de Göbel donnée par lui-même ne sont pas répertoriés.

Source : Wikipédia.