Saint Norbert de Xanten est un prêtre itinérant fondateur de l’ordre des chanoines réguliers de Prémontré, appelés moines blancs de Prémontré ou couramment Prémontrés ou Norbertins, ainsi qu’un prélat de l’Église du Saint-Empire romain germanique.

Sa date de naissance près de Santon ou Xanten, sur les bords du Rhin inférieur, n’est pas assurée ; les historiographes de l’ordre la fixent souvent vers 1080, mais elle peut être comprise suivant d’autres traditions entre 1080 et 1092, avec parfois une prédilection pour 1085. Il est mort le 6 juin 1134 en se consacrant à sa tâche d’archevêque de Magdebourg.

Norbert a mené une vie de prédication et de pénitence après sa trentième année. Le tombeau de cet apôtre de la réforme grégorienne, canonisé tardivement en 1582, est placé au début du XVIIe siècle dans l’église de l’Assomption du monastère de Strahov, à Prague, après avoir été dérobé à l’ancienne abbaye Notre-Dame de Magdebourg. La translation de la dépouille du saint s’est imposée par crainte d’un possible saccage dans une Magdebourg indéfectiblement protestante depuis 1524. Les reliques de Norbert ont ainsi remonté le cours de l’Elbe pour se trouver, protégées et vénérées, en terre catholique.

Norbert est né au château paternel de Gennep, près de Xanten, patrie  légendaire de Siegfried, selon une version de la légende des Niebelungen, en Rhénanie du Nord. Il est le fils d’Héribert de Gennep, seigneur de Millen et de Gennep, comte de Clèves. Son père par son appartenance à l’illustre maison de Clèves est un cousin de la famille impériale régnante ainsi qu’un parent proche de Gottschalk, comte de Zutphen, son fils ou son frère. Sa mère descendante des comtes de Guise appartient à la noblesse picarde du Vermandois. Ainsi apparaît déjà l’espace franco-flamand entre Picardie et Rhénanie inférieure, incluant la Flandre, le Brabant, la Hollande où le prêtre Norbert va accomplir ses missions pastorales.

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