La Stutz Bearcat était une voiture de sport américaine d’avant et d’après la Première Guerre mondiale.

Essentiellement, le Bearcat était une version plus courte (empattement de 120 pouces [3 048 mm] contre 130 pouces [3 302 mm]) et plus légère du châssis de la voiture de tourisme Stutz standard. Il était à l’origine propulsé par un moteur quatre cylindres en ligne de 390 pouces cubes (6,39 L) et 60 chevaux produit par la Wisconsin Motor Manufacturing Company . Commune avec les voitures de course et de sport de l’époque, elle présentait une carrosserie minimale composée d’un capot en forme de « niche », de sièges baquets ouverts , d’un minuscule pare-brise « monocle » devant le conducteur et d’un réservoir de carburant cylindrique sur un pont arrière court. Les Bearcats de production différaient des coureurs d’usine “White Squadron” par leurs ailes, leurs lumières et leur coffre. Selon la littérature d’usine de 1913, la Bearcat “a été conçue pour répondre aux besoins du client désirant une voiture construite sur le modèle d’une voiture de course avec un rapport de démultiplication légèrement plus élevé que notre roadster torpille normal, a rencontré une grande faveur auprès des propriétaires de voitures. et répond à la demande pour une voiture de cette classe. »

La production originale Bearcat a été introduite dans la série A de 1912. La première mention publique de la voiture (alors orthographiée « Bear Cat ») se trouve dans une publicité du programme de 1912 pour la course de 500 milles d’Indianapolis. Cette publicité a également été la première à utiliser le bientôt célèbre slogan de Stutz « La voiture qui a réussi en un jour », faisant référence à la 11e place du pilote Stutz aux 500 miles d’Indianapolis de 1911. La série E de 1913 a apporté des lumières électriques et un démarreur. . Une option six cylindres était disponible pour 250,00 $ supplémentaires (l’équivalent de 7 707 $ en 2023). Le style de carrosserie sans porte a duré jusqu’en 1916. Un catalogue de vente répertorie les couleurs disponibles pour la série E comme le vermillon, le gris moniteur et le rouge Mercedes. Les roues à rayons étaient répertoriées comme une option de 125 $ (l’équivalent de 3 500 $ en 2023).

La Série S Bearcat de 1917 a apporté le premier changement majeur au modèle. Alors qu’elle conservait l’empattement de 120 pouces (300 cm), sa carrosserie comportait désormais un cockpit fermé avec des côtés surélevés. Elle a continué à être conduite à droite avec des leviers de changement de vitesse et de frein externes. Le principal changement était un nouveau moteur quatre cylindres à 16 soupapes de 360 ​​​​pouces cubes (5,90 L) conçu par Stutz. Il a été coulé en un seul bloc avec une manivelle et des arbres à cames en nickel traité thermiquement. Pour 1919, la Série G était similaire, mais les carrosseries de la Série H du milieu de 1919 présentaient des côtés coupés pour faciliter l’entrée dans le cockpit. Le H a également introduit de nouvelles couleurs, notamment le jaune, le rouge royal et le gris éléphant. À la fin de 1919, le prix d’un Bearcat était passé à 3 250 $ (équivalent à 57 115 $ en 2023, le même que celui du roadster et légèrement moins que celui du coupé de tourisme). La Série K de 1920 était encore une fois similaire, mais les prix ont grimpé à 3 900 $ (équivalent à 59 316 $ en 2023) à la suite du boom des ventes d’automobiles d’après-guerre. La série K de 1921, dotée d’un nouveau moteur « DH » à tête amovible, a été introduite, mais le passage à la conduite à gauche dans le KLDH suivant (L pour gauche) a signifié la fin du Bearcat, puisque son siège avant et son cockpit étroits l’ont fait. ne laisse pas de place pour les leviers de vitesses et de frein situés au centre. En 1922, le célèbre nom Bearcat manquait dans les listes de modèles et dans la documentation commerciale. En 1923, le roadster est rebaptisé Bearcat, mais le nom disparaîtra à nouveau en 1924.

Le nom Bearcat a été réintroduit en 1931. La dépression n’avait pas été tendre avec Stutz, le nom a donc été utilisé pour stimuler les ventes. Le nouveau Bearcat était équipé du moteur huit cylindres DV-32 (32 soupapes) et chaque voiture était accompagnée d’un affidavit indiquant que la voiture avait été testée à 100 mph (160 km/h). Il s’agissait d’un petit coupé doté de deux pneus de secours à montage latéral et d’un inclinaison prononcée dans les portes, semblable aux voitures de sport contemporaines (et futures). La voiture a duré jusqu’en 1933. La même année, la gamme de modèles a été enrichie par le “Super Bearcat” propulsé par DV-32, qui offrait une protection complète contre les intempéries et des performances supérieures. Assis sur un empattement de 116 pouces (2 900 mm), il était doté d’une carrosserie en tissu léger construite par Weymann . La production de Stutz a pris fin en 1934.

Son faible poids, son équilibre et sa puissance en faisaient un excellent coureur. En 1912, les Stutz Bearcats ont remporté 25 des 30 courses automobiles auxquelles ils étaient inscrits. En 1915, un Bearcat d’origine a été conduit par Erwin “Cannon Ball” Baker de la Californie à New York en onze jours, sept heures et quinze minutes, brisant le record précédent et inspirant la course Cannonball Run et les retombées cinématographiques ultérieures. L’équipe de course d’usine Stutz « White Squadron » a remporté les championnats de 1913 et 1915.

Posséder un Stutz Bearcat est devenu un symbole de statut pour les riches de l’époque. En 1914, son prix était de 2 000 dollars (l’équivalent de 60 837 dollars en 2023), soit près de quatre fois celui du modèle T de base fabriqué aux États-Unis .

L’histoire colorée et l’image libertine de la Stutz Bearcat en ont fait l’une des voitures anciennes les plus connues des générations ultérieures d’Américains. Il était souvent associé aux « années folles » et aux étudiants de cette période. Il était fréquemment mentionné avec des accessoires stéréotypés de l’époque tels que des manteaux de raton laveur et du « gin de baignoire » illicite . La chanson « Sweet Jane » du Velvet Underground de 1970 mentionne un Stutz Bearcat pour illustrer les temps passés décrits dans la chanson.

Cette renommée a persisté jusqu’à la fin du 20e siècle et le nom de la voiture a souvent été utilisé à titre de comparaison par les marques de voitures modernes, notamment Nash , Triumph et Mercury. Une publicité Triumph posait la question « Le TR 3 est-il le Stutz Bearcat des années 60 ? » et a montré un pilote Triumph, avec un manteau de raton laveur, à côté d’un Bearcat du début des années 1920, dans un cadre de campus. La publicité de Nash au début des années 1950 porte la phrase « Pour le garçon qui voulait un Stutz Bearcat ».

L’homme d’affaires d’Oklahoma City, Howard D. Williams, a tenté de capitaliser sur la renommée du mannequin. À la fin des années 1960, il a construit et commercialisé une réplique en fibre de verre de la voiture, basée sur le châssis d’un véhicule utilitaire International Harvester Scout . Son contour était globalement similaire (sièges baquets, réservoir de carburant exposé) mais différait de l’original par sa conduite à gauche et de nombreuses différences visuelles. Il était destiné aux acheteurs de voitures de luxe en tant que runabout unique, mais son prix élevé limitait les ventes. On estime qu’une douzaine d’entre eux ont été achevés. Il envisageait également une « course » de cross-country où les concurrents conduiraient ses Bearcats.

Le personnalisateur de voitures George Barris a réalisé deux répliques beaucoup plus précises pour la série télévisée Bearcats de 1971 ! . La série utilisait deux répliques de carrosseries métalliques grandeur nature de voitures de première génération (1912-1916). Bien qu’extérieurement très proches des voitures d’origine, elles étaient en fait construites sur un châssis personnalisé propulsé par des transmissions Ford et disposaient de systèmes de freinage modernes aux quatre roues pour plus de sécurité.

Le nom Bearcat a été ressuscité pour le design Stutz Motor Car of America de 1967 basé sur le concept Duesenberg « Revival Car » de Virgil Exner . En raison de difficultés de conception avec ce cabriolet, Stutz a décidé de produire d’abord le coupé Blackhawk de 1970.

En 1976, un cabriolet appelé D’Italia basé sur un Blackhawk standard a été présenté au Beverly Hills Hotel. La conversion a été réalisée par Dan Steckler, travaillant pour Stutz en Californie. Un seul D’Italia a été fabriqué, bien que d’autres aient également effectué des conversions Blackhawk (par exemple, le personnalisateur John D’Agostino). Evel Knievel et Wayne Newton possédaient respectivement la voiture. Elvis Presley possédait également une Stutz noire avec un intérieur en cuir rouge et un levier de vitesse plaqué or. C’était le dernier véhicule qu’il conduisait, la nuit avant sa mort. Il est maintenant hébergé avec un certain nombre de ses autres véhicules, à Graceland.

Parce que les nouvelles réglementations de sécurité américaines (proposées) devaient exiger que les cabriolets soient équipés d’un arceau de sécurité, un Bearcat à ciel ouvert n’a été fabriqué qu’en 1979. Le nouveau Bearcat utilisait la plate-forme GM A partagée avec le Blackhawk et était essentiellement un coupé haut Targa . Stutz l’a proposé pour 100 000 $ (équivalent à 419 807 $ en 2023). Le Bearcat est passé avec le Blackhawk à la plate-forme GM B en 1980, l’extérieur reprenant le pneu de secours exposé monté sur le coffre et les phares autonomes du Blackhawk.

En 1987, un tout nouveau cabriolet Bearcat, appelé Bearcat II, a été introduit. La plate-forme de base était la plate-forme GM F de 1987, le bord de fuite de la pièce de rechange faisant partie du pare-chocs arrière de la voiture. Le Bearcat II était basé sur le châssis Pontiac Firebird avec un moteur Corvette V8 à injection multiport de 5,7 litres (350 pouces 3 ) et avait une carrosserie légère, résistante aux bosses et à la corrosion, faite de ce que Stutz appelait Diamond Fiber Comp. , une sorte de composite de fibre de carbone. Il se vendait au prix de 125 000 $ (soit 335 237 $ en 2023), comprenant un toit rigide en fibre de carbone pour une utilisation en hiver et un ensemble de bagages assorti. Le concessionnaire allemand Auto Becker de Düsseldorf proposait la voiture avec un V8 à injection multi-ports de 5 litres (305 pouces cubes) de 210 ch et un châssis galvanisé pour 380 000 DM. Le moteur Corvette de 6 litres (350 pouces cubes) était une option. Seulement 12 ou 13 Bearcat II ont été produits entre 1987 et 1995. Parmi les propriétaires notables figurait le sultan de Brunei , qui en possédait deux.

Source : Wikipédia.