Arthur Miller est un dramaturge, écrivain et essayiste américain né le 17 octobre 1915 à Harlem (New York) et mort le 10 février 2005 à Roxbury.

Importante figure de la littérature et du cinéma américain du XXe siècle, brièvement marié à Marilyn Monroe, il a écrit un nombre important de pièces de théâtre dont les plus connues sont Les Sorcières de Salem (The Crucible) et Mort d’un commis voyageur (Death of a Salesman).

Arthur Miller naît dans une famille d’immigrants polonais juifs de la classe moyenne, à Brooklyn (New York). Son père, Isadore Miller, illettré, a du succès dans son métier de tailleur d’habits féminins. Sa mère, Augusta Barnett (1891-1961), est institutrice. Arthur a un frère Kermit, qu’il admire beaucoup, et une petite sœur, Joan. La famille vit près de Central Park, à Manhattan, jusqu’en 1929. Le père est ruiné par la Grande Dépression, et la famille déménage à Harlem. Son écriture est fortement influencée par cet événement.

Arthur Miller est scolarisé à la Public School #24 de Harlem, de 1920 à 1928. À la Lincoln High School de Brooklyn, Miller est un élève médiocre mais un athlète confirmé. Il apparaît généralement comme un non-intellectuel. Il dit lui-même que : « si j’avais une idéologie, c’est ce que j’avais appris des journaux Hearst. » Refusé à l’université du Michigan et à l’université  Cornell, il commence à travailler dans un entrepôt de pièces détachées pour automobiles, où il est confronté à l’antisémitisme, ce qui influencera aussi ses œuvres. À cette époque, il lit les œuvres de Charles Dickens et de Fiodor Dostoïevski. Il économise une grande partie de son salaire pour pouvoir en 1934 postuler de nouveau à l’Université du Michigan où il est cette fois reçu.

À l’université de Michigan, Miller étudie le journalisme et le théâtre, s’intéressant particulièrement au théâtre grec antique et aux œuvres d’Henrik Ibsen et de Fiodor Dostoïevski. Pendant les vacances du printemps 1936, il écrit pour l’Avery Hopwood Award (qu’il remporte) sa première vraie pièce : Honors at Dawn. La pièce a comme sujet une grève et  l’incapacité du héros de s’exprimer.

En 1938, Miller est diplômé en anglais. Outre les bases qu’il lui faut pour devenir le dramaturge qu’on connaît, il garde de ses études  une blessure de football américain qui lui vaudra d’être exempté de service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’université l’honorera par la suite en lui décernant un Doctorat honoraire de Humane Letters en 1956.

En 1949, Mort d’un commis voyageur gagne le prix Pulitzer (catégorie drame), six Tony Awards et un New York Drama Critics Circle Award. C’est la première pièce à avoir jamais gagné les trois. Sa pièce suivante, Les Sorcières de Salem, est jouée pour la première fois à Broadway le 22 janvier 1953.

En juin 1956, dans la continuité de la période maccarthiste, il est convoqué pour s’expliquer devant la commission des activités non-américaines. Il a en effet été dénoncé par Elia Kazan comme ayant assisté à des meetings du Parti communiste des États-Unis d’Amérique. Il admet être allé à certaines réunions mais nie être communiste. Il a en effet assisté à quatre ou cinq réunions d’auteurs organisées par le parti communiste en 1947. Il a aussi apporté son soutien à une conférence pour la paix au Waldorf-Astoria de New York et a signé de nombreux appels et pétitions. Il refuse cependant de citer d’autres personnes associées à des groupes gauchistes ou supposés communistes.

Le 31 mai 1957, Miller est déclaré coupable d’outrage au Congrès pour avoir refusé de révéler les noms de membres d’un cercle littéraire suspecté d’affiliation communiste. Sa condamnation sera annulée le 8 août 1958 par la cour d’appel américaine.

C’est aussi en 1958 que Miller publie un recueil de ses pièces, intitulé Collected Plays.

En mai 1955, Arthur Miller commence à fréquenter Marilyn Monroe, croisée cinq ans plus tôt et qui vient de s’installer à New York pour y suivres les cours de l’Actors Studio après avoir divorcé du joueur de baseball Joe DiMaggio. Ils entament une liaison alors que Miller est toujours marié et père de deux enfants. Il finit par divorcer en juin 1956 pour épouser aussitôt Marilyn, qui se convertit deux jours plus tard, le 1er juillet 1956, au judaïsme lors d’une cérémonie religieuse présidée par le rabbin Robert Goldburg.

La presse les surnomme dès lors : « The egghead and the hourglass ». Le couple s’installe à Long Island, Marylin ayant ralenti ses activités cinématographiques. Elle fait une fausse couche le 1er août 1957, puis une nouvelle en décembre 1958, après le tournage de Certains l’aiment chaud. Elle accepte néanmoins de tourner Le Milliardaire de George Cukor à la condition que Miller réécrive le scénario. Elle a une liaison lors du tournage avec son partenaire Yves Montand, au vu et au su de tous mais Montand refuse de quitter sa femme, Simone Signoret, mettant un terme à la relation.

Les relations avec Miller s’étant tendues bien qu’il ait accepté la liaison de sa femme, Marilyn qui souffre de dépression, d’anxiété et d’insomnie chronique, commence à consulter un psychiatre de Los Angeles, le docteur Ralph Greenson pour l’aider à lutter contre sa et sa dépendance aux amphétamines, aux barbituriques et à l’alcool. Elle doit interrompre sa thérapie pour tourner Les Désaxés, écrit pour elle par Arthur Miller et réalisé par John Huston avec Clark Gable et Montgomery Clift. Sans l’aide de Greenson, elle se remet à prendre des somnifères et de l’alcool, annulant au dernier moment sa venue sur le plateau et étant même hospitalisée pendant dix jours. Le 16 novembre 1960, Gable meurt d’une crise cardiaque. Les journalistes accusent Marilyn de sa mort en raison de ses nombreux retards. Le film n’est pas un succès commercial et les critiques sont en majorité négatives, bien que certains saluent les performances de Monroe et Gable. Durant les mois suivants, elle devient de plus en plus dépendante à l’égard de l’alcool et des médicaments et Miller demande le divorce qui est prononcé en janvier 1961. En octobre 2018, le livre de prières juives (Siddour) qu’elle a reçu après son mariage avec Miller est mis aux enchères à New York.

Le 1er mai 2002, Miller reçoit le prix Princesse des Asturies. Entre autres lauréats de ce prix, on compte : Doris Lessing, Günter Grass, Carlos Fuentes et Philip Roth.

Il meurt chez lui le 10 février 2005 d’un cancer.

Source : Wikipédia.