Alexander Mantashev ( Arménien : ալեքանդր մանթաշյանց , Aleksandr Mantashiants ; Russian : алек иванович манташев , Aleksandr Ivanovich Mantashev ; 3 marche 1842 – 19 avril 1911) était un grand magnat russe, un industriel, un financier. À la fin de sa vie, il était devenu l’un des individus les plus riches du monde.

Né à Tiflis, gouvernorat de Tiflis, Empire russe, Mantashev a passé la majeure partie de son enfance à Tabriz, dans le nord de l’ Iran, où son père était impliqué dans le commerce du coton et du textile. Étant le fils unique, il a été impliqué très tôt dans les affaires de son père. En 1869, il s’installe à Manchester (connu sous le nom de Cottonopolisau XIXème siècle), un centre majeur des industries de transformation du coton et du textile, d’où il a aidé à expédier des marchandises à son père à Tabriz. Le séjour de  Mantashev à Manchester a joué un rôle important dans le développement de

son personnage. Non seulement il a appris les secrets et l’artisanat de l’industrie textile à Manchester, mais il s’est également plongé dans les subtilités des affaires européennes et de la culture anglaise . Au cours de cette période , il a appris les langues anglaise , française et allemande . En 1872, Mantashev retourna à Tiflis avec son père. Au premier étage de l’hôtel Caucasus, situé sur la place Erivansky, les Mantashev ouvrent un magasin de coton, puis un autre, pour finalement s’engager pleinement dans le commerce de gros du textile. Après la mort de son père en 1887, Alexander a acheté la plupart des actions de la Banque centrale commerciale de Tiflis – devenant ainsi son principal actionnaire, puis le président du conseil d’administration de la Banque. La banque était impliquée dans presque tous les aspects du commerce dans le Caucase. Incidemment, Tifkombank était la seule institution financière du Caucase dont les actions étaient négociées à la Bourse de Saint-Pétersbourg. Au début des années 1890, Alexandre était déjà marchand de la 1ère guilde et président de la douma de Tiflis . C’est alors qu’il s’est intéressé à une nouvelle entreprise commerciale, alors qu’il examinait les perspectives de Bakoupétrole.

C’était l’époque du commerce mondial du pétrole. Le liquide noir souterrain promettait aux entrepreneurs des profits incroyables et ouvrait des perspectives ambitieuses. Les seules exigences étaient un investissement important et la capacité de gérer l’entreprise. Ces Mantachev avaient. Son comptable en chef a rappelé qu’aucun document n’était entré en vigueur sans la résolution d’Alexandre, “Asttsov” (“avec Dieu” en arménien). Mantashev, n’ayant pas peur des investissements à haut risque, a acheté (avec un autre collègue arménien, Michael Aramyants) des puits de pétrole non rentables à Bakou qui sont très vite devenus rentables. En 1894, il créa une association provisoire avec les autres grands intérêts pétroliers en Russie, les Nobel et les Rothschild, afin de coopérer à la commercialisation de produits pétroliers dans certaines zones géographiques. C’était en réponse à la politique de marketing agressive de Standard Oil. En 1896, lors d’un voyage en Égypte, Mantashev rencontre Calouste Gulbenkian qui fuyait l’ Empire ottoman avec sa famille à la suite des massacres hamidiens. Mantashev a présenté Gulbenkian aux bons cercles du Caire, dont Sir Evelyn Baring. Pour raffiner le pétrole, Mantashev a construit une usine de kérosène à Bakou, ainsi qu’une usine de lubrifiants et une raffinerie marine pour pomper le pétrole et le carburant vers les navires. Son entreprise possédait une usine de fabrication de bidons pour le conditionnement et le stockage du pétrole à Batoumi, un atelier mécanique à Zabrat, une station de pompage de pétrole à Odessa, et même une centaine de wagons de marchandises circulant dans les chemins de fer du sud-ouest de la Russie. (Le jeune Joseph Staline a organisé des grèves dans l’usine de Batoumi de Mantashev et a participé à des manifestations de rue en 1902.) En Angleterre, Mantashev a acheté deux pétroliers, qui ont fourni du pétrole à l’Inde, à la Chine et au Japonet les pays méditerranéens. En 1899, il crée la maison de commerce “AI Mantashev and Co.”, ouvrant des bureaux de représentation et des entrepôts dans les principales villes d’Europe et d’Asie : Smyrne, Thessalonique, Constantinople, Alexandrie, Le Caire, Port-Saïd, Damas, Paris, Londres, Bombay et Shangaï. Mantashev est devenu actionnaire de plusieurs compagnies pétrolières, dont les frères Nobel. 51,3% du stock total de pétrole et 66,8% de la teneur en pétrole de la mer Caspienne étaient centrés sur l’entreprise. En 1904, c’était la troisième plus grande compagnie pétrolière de Bakou, juste après les frères Nobel et la Société de la mer Caspienne des frères Rothschild.

Une fois alors qu’il voyageait dans un train de Vienne à Paris, Mantashev était accompagné d’un passager silencieux dans la même voiture. Mantashev a échoué dans toutes ses tentatives pour communiquer avec le passager. Ce n’est qu’au sujet du pétrole de Bakou que le passager silencieux est devenu bavard. Au cours de leur discussion, il avait posé plusieurs questions professionnelles concernant le pétrole et avait mentionné que la seule personne dont il avait entendu parler à Bakou était Alexander Mantashev. Mantashev a souri et s’est présenté. La conversation s’est arrêtée par la suite. A Paris, ils se serrent la main et se séparent. Quelques jours plus tard, Mantashev a été invité à un cocktail par le baron britannique Rothschild. Il est devenu clair que le baron avait été le passager silencieux du train car l’invitation personnelle contenait plusieurs lignes concernant leur rencontre dans le train.

Mantashev a financé le pipeline Bakou-Batumi qui a été lancé en 1907, devenant le plus long pipeline du monde, long de 835 kilomètres. De 1899 à 1909, son entreprise en volume de capital fixe (22 millions de roubles ) était la plus importante de l’industrie russe. On dit qu’avant d’acheter des puits de pétrole, Mantachev les a personnellement examinés. Il savait qu’un gisement riche peut s’assécher brutalement, et vice versa : un puits apparemment dépourvu de perspectivespourrait finir comme une riche fontaine. Entouré d’un groupe de géologues et d’ingénieurs pétroliers, il a visité les sites en posant d’innombrables questions, en étudiant  attentivement la couleur de la terre, la douceur, etc.; il a même senti l’odeur de la terre. Mantashev s’est toujours renseigné sur le statut des sites  voisins, les choisissant souvent apparemment au hasard et disant : “C’est ici, commencez à creuser.” Personne ne pouvait comprendre ce qui l’avait poussé à choisir cet endroit particulier. Mais sa décision était toujours définitive. Le grand paradoxe était qu’au début du forage, une fontaine à huile était presque toujours découverte.

Avec douze personnes partageant les mêmes idées, il a fondé la ” Société caritative arménienne dans le Caucase “. Il a fait don de 300 000 roubles pour la construction de l’ académie spirituelle Nersessian. Il fit don de 250 000 roubles à la ville sainte d’ Echmiadzine pour la construction de la résidence du Catholicos de tous les Arméniens (construction achevée en 1914). Mantashev a sélectionné cinquante jeunes Arméniens talentueux et en a envoyé plus de deux cents étudier dans les meilleures universités de Russie et d’Europe. Parmi eux se trouvaient le célèbre compositeur arménien Komitas, Hrachya Acharyan et le controversé révolutionnaire communiste Stepan Shahumyan ainsi que d’autres qui sont devenus célèbres plus tard. La donation la plus célèbre faite par Mantashev reste l’ église arménienne Saint-Jean-Baptiste à Paris rue Jean Goujon. Il a expliqué qu’il avait choisi Paris parce que c’est la ville où il a le plus péché. Lors de sa construction en 1904, Mantashev a dépensé 1 540 000 francs. Pour cet acte, le président de la France a donné à Alexandre Mantashev l’ordre de la Légion d’honneur.

Malgré toute sa richesse, Mantashev menait une vie modeste. Il n’aimait pas l’or et ne portait jamais de bijoux. Il n’a attaché qu’une fleur fraîche à son gilet. Il n’avait pas d’entourage et aimait voyager en tram à Tiflis. On dit que Mantashev n’emportait avec lui que 20 pièces d’or et cinq roubles. Mantachev aimait le théâtre. À Tiflis, il a construit le théâtre Pitoewski (aujourd’hui le théâtre Rustaveli ). A l’Académie Nationale de Musique de Paris, il avait un salon personnel. Il avait l’intention de construire un théâtre similaire à Erevan . La petite salle de l’orchestre philharmonique arménien a également été construite par lui. Mantashev est décédé le 19 avril 1911 à Saint-Pétersbourg. Son corps a été déplacé à Tiflis et enterré à côté de sa femme au cimetière de la cathédrale de Vankqui était en cours de restauration à l’époque grâce à ses dons. Après la Révolution d’Octobre 1917, son entreprise a cessé d’exister avec toutes les autres compagnies pétrolières en Russie. En 1933, sur ordre de Lavrentiy Beria, la cathédrale Vank a été détruite ainsi que le cimetière où Mantashev a été enterré. Aujourd’hui, on se souvient de lui à Tbilissi pour son action caritative, où bon nombre de ses bâtiments sont encore debout, et à Erevan, où une rue du centre-ville porte son nom ainsi qu’un grand magasin de produits de luxe. Un monument de Mantashian a été érigé à Erevan en avril 2012.

Source : Wikipédia.