Łódź, parfois orthographiée sans signes diacritiques Lodz en français, est la quatrième plus grande ville de Pologne et le chef-lieu du powiat de Łódź-est et de la voïvodie de Łódź.

L’histoire de Łódź est celle, paradoxale, d’un petit village à l’écart des voies de communication devenu en moins d’un siècle un grand centre industriel et la deuxième ville de Pologne. Cette situation est liée à la position de la frontière de la Pologne à partir de 1815. Elle est responsable de divers handicaps qui expliquent le déclin prononcé de la ville.

Au Moyen Âge, Łódź est un petit village d’environ 400 habitants dans une clairière. La première référence écrite le mentionnant remonte à 1332. Il est situé près des sources de la Łódka, petit ruisseau dont les eaux, formant étang derrière un barrage, s’écoulent vers l’ouest en direction de la Warta, dans le bassin-versant de l’Oder. Son cours est par la suite enterré. Les deux bourgades les plus proches sont Zgierz, au nord, et Pabianice ; Piotrków Trybunalski, chef-lieu de la voïvodie, est à une quarantaine de kilomètres plus au sud. En 1815, le congrès de Vienne ressuscite la Pologne sous la forme d’un royaume, mais dans la dépendance du tsar Alexandre Ier, qui en est le monarque. Son frère, le grand-duc Constantin Pavlovitch, reçoit mission du ministre des finances Drucki-Lubecki d’industrialiser le pays. Łódź étant tenu en fief par la couronne royale, la maîtrise foncière n’y pose pas de problème. La forêt, à l’est, a d’ailleurs le statut « gouvernemental » (domanial). En 1823 est fondée au sud du ruisseau une cité au plan  rectangulaire de 450 × 370 mètres avec une place centrale. L’ensemble subsiste toujours autour de la place Wolności (de la liberté). La population atteint les 4 700 habitants en 1831. Elle est composée à 82 % d’artisans d’origine allemande, dont une petite minorité juive. Elle s’active principalement dans la confection.

Survient l’insurrection d’octobre 1830, durement réprimée. La Pologne perd, avec son statut de royaume, le peu d’autonomie qui lui a été concédée par le traité de Vienne. Les bourgades de Zgierz et de Pabianice, qui ont été vouées au travail de la laine, perdent leur clientèle parce que l’armée polonaise dont elles étaient les grandes pourvoyeuses a été supprimée. En revanche, Łódź voit confirmée sa vocation cotonnière. Cette industrie se développe au-delà de toute prévision grâce à un afflux considérable de population en provenance principalement du royaume de Prusse, dont la frontière est à moins de 100 kilomètres à l’ouest. En 1865, parmi les 35 000 habitants recensés, on compte 44 % d’Allemands et 21 % de Juifs. La main-d’œuvre polonaise n’est encore qu’une forte minorité de 36 %. La réussite la plus symbolique est celle de Ludwig Gayer, propriétaire d’une petite  manufacture en Saxe auquel les autorités accordent toutes facilités en récompense d’une attitude complice lors de l’insurrection.

(suite…)

Katowice, ou Catovice en français, (en allemand : Kattowitz, ; en silésien : Katowicy) est la dixième plus grande ville de Pologne dans ses limites administratives. C’est également le chef-lieu de la voïvodie de Silésie. La ville est l’un des principaux centres industriels d’Europe, mais c’est surtout la plus importante ville de la région urbaine de Katowice, une conurbation comptant 3 487 000 habitants. Selon Eurostat, l’aire métropolitaine de Katowice est la onzième zone urbaine la plus importante de l’Union européenne juste derrière Milan mais devant Stuttgart.

Située sur la Kłodnica et la Rawa, la ville fut anciennement connue sous le nom de Kątowicze, en allemand Kattowitz et puis brièvement après la mort de Joseph Staline, Stalinogród (1953-1956). Fondée tardivement au cours du xixe siècle, la ville prospéra au cours du XXe siècle grâce à l’exploitation du charbon et à son entrée dans l’ère industrielle. L’industrialisation fut massive avec un développement important de l’industrie lourde si bien que Katowice devint rapidement une des plus grandes métropoles industrielles d’Europe.

La ville est le chef-lieu du Powiat-Ville de Katowice.

Katowice a reçu le Prix de l’Europe de 2008, remis par le Conseil de l’Europe.

La région de Katowice fut habitée par les Silésiens depuis les tout premiers siècles. Tout d’abord dirigée par la dynastie des Piast, elle tomba sous la coupe des Habsbourg après l’extinction de la lignée des ducs silésiens.

Le village lui-même fut fondé au XIXe siècle, une période durant laquelle la région appartenait au Royaume de Prusse, et gagna le statut de ville en 1865.

Principalement habitée par des Allemands, des Silésiens, des Polonais, comportant une part importante de population de religion juive, Katowice devint polonaise sous la Seconde république entre 1918 et 1921.

(suite…)

Legnica (autrefois Lignica ; en allemand : Liegnitz) est une ville de la voïvodie de Basse-Silésie, en Pologne. Elle forme elle-même un powiat et est aussi le chef-lieu du powiat de Legnica dont elle ne fait pas partie. Sa population s’élevait à 106 122 habitants en 2003.

Legnica est arrosée par la Kaczawa et se trouve dans le sud-ouest de la Pologne, à 63 km à l’ouest-nord-ouest de Wrocław et à 354 km au sud-ouest de Varsovie.

Dans l’Antiquité, la ville portait le nom de Lugidunum, qui viendrait des Lugii ou Lygiens, un peuple slave.

Bâtie au XIe siècle, Legnica (jadis connue sous le nom de Lignica et Liegnitz) fut le chef-lieu de la dynastie des Piast silésiens. Le 9 avril 1241, la ville a été le théâtre d’une célèbre bataille contre l’envahisseur mongol. Elle suivit le sort de la Silésie, passa de la Pologne à la Bohême (dans l’Empire  germanique) en 1335, puis avec elle en 1526 à l’Autriche. En 1745, elle fut rattachée à la Prusse à la suite de la seconde guerre de Silésie perdue par l’Autriche.

Le 26 août 1813, lors de la campagne d’Allemagne, se déroula la bataille de la Katzbach entre l’armée du Premier Empire et les armées prussiennes et russes.

Comme le reste de la Basse-Silésie, elle fut profondément germanisée. Elle entra dans l’Empire allemand comme la Prusse en 1871, et resta allemande après 1918. En 1945, la région fut rattachée à la Pologne et les  germanophones expulsés au profit d’autres réfugiés (venant des territoires perdus par la Pologne à l’est de la ligne Curzon).

Legnica fut le chef-lieu de la voïvodie de Legnica entre 1975 et 1998 et puis fut incorporée dans la voïvodie de Basse-Silésie dont elle est la troisième plus grande ville.

(suite…)