Ricardo Ribeiro do Espírito Santo Silva ( Lisbonne , 12 novembre 1900 – Cascais, Cascais, 2 novembre 1955), né Ricardo Ribeiro do Espírito Santo e Silva, était banquier, économiste, grand amateur d’art, mécène et sportif portugais.
Fils du riche changeur José Maria do Espírito Santo Silva, décédé en 1915, fondateur, en 1883, de la société Silva, Beirão, Pinto & Cia. , qui donna naissance, au fil du temps, par transformations successives, aux entreprises JM do Espírito Santo Silva & Cia. et Espírito Santo Silva & Cia. tous deux des plus prestigieux, ce dernier transformé, en 1920, en Banco Espírito Santo, plus tard Banco Espírito Santo & Comercial de Lisboa, l’un des plus importants établissements financiers et entités bancaires en vie Portugais; et sa seconde épouse, Rita de Jesus Ribeiro.
Il est diplômé en économie et finance, avec des notes élevées, à l’ Institut supérieur de comptabilité, d’économie et de finance de l’ Université technique de Lisbonne . Il succéda directement à son père dans la direction d’importantes entreprises auxquelles il apporta son grand savoir, son tact administratif particulier et le prestige de sa forte personnalité sociale. En 1932 , il succède à son frère, José Ribeiro do Espírito Santo Silva, à la tête de Banco Espírito Santo (BES), jusqu’à sa mort en 1955. Pendant la période où il a présidé BES, la banque a fusionné avec Banco Comercial de Lisboa, changeant son nom en Banco Espírito Santo e Comercial de Lisboa, en 1937 , l’une des entités financières et bancaires les plus importantes de la vie portugaise, à la pointe d’organisations similaires. En 1944, il est président du conseil d’administration et du conseil d’administration de cette dernière banque. En plus d’être banquier, Ricardo do Espírito Santo a également été président du comité exécutif de la Sociedade Anónima Concessionária da Refinação de Petróleos au Portugal (Sacor), une compagnie pétrolière portugaise , du conseil d’administration de la Sociedade Agrícola do Cassequel, etc. était directeurdu Grémio dos Bancos e Casas Bancárias et a été président de l’ Assemblée générale de la Société des sciences économiques , à Lisbonne.
Ricardo do Espírito Santo était aussi un homme dédié aux arts et à la culture, ayant collectionné plusieurs peintures, meubles et tapisseries. En 1953 , il crée la Fondation Ricardo do Espírito Santo, une “École-Musée des Arts Décoratifs”, installée dans le Palais Azurara, à Alfama, à Lisbonne, dont il fera ensuite don à l’État portugais. Il en fut le premier président du conseil d’administration. Un an plus tard, en 1954, il organise une importante exposition de bijoux portugais à Paris.
Il a publié, dans la presse spécialisée, de nombreux articles faisant autorité sur des questions économiques et, en particulier, bancaires, et des sujets d’art ancien, en particulier la peinture, car il était l’un des connaisseurs les plus notables de son domaine, étant propriétaire de vastes et belles collections de peintures, meubles, tapisseries, etc., qui ont fait de sa résidence opulente à Cascais l’une des plus belles du Portugal et remarquable parmi les plus notables d’ Europe , fréquentée par la grande société et les plus hautes personnalités, le duc de Windsor , Eduardo, ayant été son hôte avant d’être affecté aux Bahamas en tant que gouverneur. Collectionneur passionné et grand spécialiste de l’histoire de l’art, il a parrainé la publication de plusieurs ouvrages, dont le Dictionnaire des peintres et sculpteurs portugais, de Fernando de Pampelune, les Chefs-d’œuvre de la peinture flamande au Portugal , de Luís Reis Santos, et la réédition de Cerâmica Portuguesa , de José Queirós et, en collaboration avec J. Lloyd Hyde , et avec des illustrations originales d’ Eduardo Malta , a préparé l’ouvrage Chinese Porcelain for the European Market , qui n’a été publié qu’en 1956, l’année suivante sa publication.
Homme aux multiples facettes et grand sportif éclectique, il pratiqua divers sports comme le tennis et remporta quelques coupes d’escrime , fut capitaine de l’équipe portugaise de golf et de l’ équipe de golf d’Estoril à plusieurs reprises, devenant champion national de ce sport en 1933. Il était président de l’aristocratique Sporting Clube de Cascais et jouissait de la réputation méritée d’un des joueurs de bridge portugais les plus extraordinaires, avec une renommée à l’étranger.
Durant la Seconde Guerre mondiale, malgré l’ascendance juive de sa femme, Ricardo do Espírito Santo Silva fut même considéré par le MI6 comme un agent allemand, lié au séjour, entre juin et octobre 1940, du duc de Windsor (dénomination donnée après l’abdication de la Couronne britannique au roi Édouard VIII ) avec sa femme Wallis Simpson, à la maison du banquier portugais. Il y a, d’autre part, un télégramme de l’ambassadeur d’Allemagne à Madrid, envoyé au ministre des Affaires étrangères, Ribbentrop , l’informant qu’il s’était mis « en contact avec notre confident et hôte du duc, le banquier Ricardo Espírito Santo Silva ».
Il est décédé des suites d’une crise cardiaque qu’il a subie après une opération à l’estomac.
Source : Wikipédia.