Pierre Girauld de Nolhac, né à Ambert (Puy-de-Dôme), le 15 décembre 1859 et mort à Paris le 31 janvier 1936, est un historien et poète parnassien français1. Il fut le conservateur du musée du château de Versailles de 1892 à 1919.

Après des études au Puy-en-Velay, à Rodez et à Clermont-Ferrand, Pierre de Nolhac se rend à Paris en 1880 pour préparer une licence de lettres à la Sorbonne et à l’École pratique des hautes études, où il sera plus tard directeur d’études. Membre de l’École française de Rome en 1882, il y travaille notamment sur l’humanisme italien du XVIe siècle.

Nommé en 1886 attaché au musée de Versailles, il en devient le conservateur en 1892, y ouvre une chaire d’histoire de l’art relevant de l’École du Louvre en 1910, puis prend sa retraite au musée Jacquemart-André en 1920. Il est élu membre de l’Académie française en 1922.

Son action au musée du château de Versailles a été déterminante, puisqu’il a largement contribué à sa modernisation et à en reconstituer les collections, notamment celle du mobilier, qui avait été dispersée pendant la Révolution française. Il joua également un rôle important3 dans les préparatifs de la signature du traité de Versailles qui eut lieu dans le château en juin 1919.

Pierre de Nolhac a laissé une œuvre abondante consacrée en majeure partie à l’histoire, en particulier à l’humanisme pendant la Renaissance. Lors de son séjour à l’École française de Rome (1882-1885), il avait découvert à la Bibliothèque apostolique vaticane des manuscrits inédits de Pétrarque, dont le fameux Canzoniere, ce qui lui permit de faire avancer la connaissance à son sujet. Sa monographie sur Fulvio Orsini fait encore autorité. Il a également consacré de très nombreux ouvrages à la reine Marie-Antoinette et au château de Versailles. Son œuvre comme poète fut reconnue en son temps, notamment par son ami le poète italien Gabriele D’Annunzio.

La bibliothèque de Versailles possède de nombreux manuscrits des principales œuvres de Pierre de Nolhac dont il fit don de son vivant comme Érasme en Italie, La reine Marie-Antoinette, Nattier ou Louis XV et Marie Leszczynska. On peut aussi y trouver l’original de son discours de réception à l’Académie française en 1923 ou sa très volumineuse correspondance avec des personnalités aussi diverses que Proust, Bergson, Leconte de Lisle, Renan, Mussolini ou Lyautey.

Il est enterré dans la tombe familiale au cimetière de Riom (Puy-de-Dôme).

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Sources : Wikipédia, YouTube.