John Gaspard Le Marchant fut un officier général britannique, né le 9  février 1766 à Amiens et mort le 22 juillet 1812 à la bataille des Arapiles, en Espagne. Considéré comme l’un des meilleurs officiers de cavalerie britanniques de sa génération, ses travaux en tant que théoricien militaire eurent une grande influence sur les méthodes d’organisation de l’armée anglaise. Il fut également à l’origine de la création de la première académie militaire de Grande-Bretagne — l’actuelle académie royale de Sandhurst. Il participa activement aux guerres de la Révolution française ainsi qu’à la guerre de la péninsule Ibérique, où il fut tué en menant une charge de sa cavalerie.

John Le Marchant était le fils d’un officier de dragons, John Le Marchant, issu d’une vieille famille de Guernesey. Sa mère, Marie, était la fille du comte Hirzel de Saint-Gratien et une descendante du célèbre chef  protestant Gaspard de Coligny, d’où l’origine du deuxième prénom de Le Marchant1. Ce dernier naquit en 1766 à Amiens, dans la demeure de son grand-père. Après un passage à l’école du docteur Morgan à Bath, où il se fit remarquer comme « l’un des deux plus grands crétins qui soient jamais passés par là » — l’autre étant le futur amiral Sidney Smith —, Le Marchant se disciplina et s’enrôla dans un régiment de la milice du Wiltshire.

En 1783, il fut transféré à l’armée régulière et obtint le grade d’enseigne au 1er régiment d’infanterie Royal Écossais. Il servit un temps en Irlande et à Gibraltar, puis passa dans la cavalerie au sein du 6e régiment de dragons « Inniskilling ». À l’automne 1789, le jeune Le Marchant fut promu lieutenant au 2e régiment des Dragoon Guards, surnommé les « Queen’s Bays ». Deux ans plus tard, en 1791, il devint capitaine et obtint le commandement d’une compagnie.

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